Nyt se on varmaa: Jokerit palaa SM-liigaan

Helsingin Jokerit palaa jääkiekon kotimaiseen pääsarjaan. Asia sai lopullisen sinettinsä tiistaina, kun Liigan lisenssikomitea myönsi Jokereille liigalisenssin ensi kaudelle.

Aiemmin KHL:ssä pelanneen Jokerien edustusjoukkue palasi kotimaan jääkiekkoiluun kaudeksi 2023–2024. Viime kaudella Mestiksen mestaruuden voittanut Jokerit pääsi hakemaan paikkaa pääsarjassa, kun Liiga päätti muuttaa viime vuoden lopulla sarjajärjestelmäänsä.

Jokerien edustusjoukkue pelasi venäläisvetoisessa KHL:ssä vuodet 2014–2022. Seuran nykyinen johto sai liigapaluussa tavoitteensa täyteen.

– Nousu Liigaan oli selkeä tavoitteemme, kun Jokerien uutta tulemista ryhdyttiin rakentamaan reilu kolme vuotta sitten, ja nyt tuo tavoite toteutuu, Jokerien puheenjohtaja Mikko Saarni sanoi seuran tiedotteessa.

– On hienoa, että yhteisömme pääsee jälleen nauttimaan kotimaisen pääsarjatason jääkiekosta.

Lisenssikomitea työskenteli lisenssihakemusten parissa marraskuusta saakka.

– Liigan ja sen joukkueiden puolesta toivotan Jokerit lämpimästi tervetulleeksi takaisin maan ylimmälle sarjatasolle. Lisenssiprosessin tultua päätökseen lähdemme nyt yhdessä integroimaan Jokereita Liigan ekosysteemiin, Liigan toimitusjohtaja Mikko Pulkkinen sanoi tiedotteessa.

Liiga myönsi lisenssit myös sarjan 16 nykyiselle seuralle. Ensi kaudella sarjassa pelaa vähintään 17 joukkuetta, mutta määrä saattaa nousta keväällä vielä yhdellä.

Lisenssihaku aukeaa tällä kaudella Mestiksen mestarille. Jos Jokerit voittaa jälleen Mestiksen, lisenssihaun mahdollisuus siirtyy Jokerien finaalivastustajalle.

Ensi kausi on Liigassa niin kutsuttu siirtymäkausi. Kaudesta 2027–2028 lähtien Liiga siirtyy kaksitasoiseen sarjamalliin, jonka ylemmässä sarjassa pelaa 14 joukkuetta ja alemmassa sarjassa kymmenen joukkuetta.