Kuusi kuukautta avaruudessa ollut taikonauttikolmikko palasi maahan

Kiinan kuutisen kuukautta sitten avaruuteen lähettämä taikonauttikolmikko palasi lauantaina takaisin maan kamaralle.

Taikonauttien visiitti maan rakenteilla olevalle avaruusasemalle oli Kiinan tähän asti pitkäkestoisin miehitetty tehtävä avaruudessa. Shenzhou-13-aluksen avaruuteen viemät kaksi miestaikonauttia ja yksi naistaikonautti viettivät kaikkiaan 183 päivää avaruudessa.

Ensimmäisenä kapselista nousi noin 45 minuuttia sen laskeutumisen jälkeen 55-vuotias Zhai Zhigang. Entinen hävittäjälentäjä teki vuonna 2008 Kiinan ensimmäisen avaruuskävelyn.

Hänen kollegastaan Wang Yapingista sen sijaan tuli viime marraskuussa ensimmäinen avaruuskävelyn tehnyt kiinalaisnainen, kun hän asensi Zhain kanssa avaruusaseman laitteistoa kuuden tunnin ajan.

Zhain ja Wangin kanssa avaruudessa oli myös Kansan vapautusarmeijan pilotti Ye Guangfu.

Tehtävänsä aikana kolmikko muun muassa teki kaksi avaruuskävelyä ja useita tieteellisiä kokeita. Seuraavan taikonauttiryhmän odotetaan lähtevän matkaan Shenzhou-14-aluksella lähikuukausina.

Lokakuussa avaruuteen lähetetty miehitetty lento oli toinen yhteensä neljästä vuosien 2021 ja 2022 aikana avaruuteen lähetettävästä lennosta, joiden avulla on tarkoitus koota avaruusasema Tiangongia eli Taivaallista palatsia.

Zhain, Yen ja Wangin tehtävän edellä Kiinan pisin miehitetty avaruustehtävä kesti 92 päivää. Taikonautit lähetettiin noin kolmen kuukauden mittaiselle tehtävälle viime vuonna Shenzhou-12-aluksella.

CCTV:n mukaan tuoreeltaan palanneen kolmikon visiitin pituus vastaa aikaa, joka taikonauttien on määrä tavallisesti viettää jatkossa avaruusasemalla.

Kansainvälistä avaruusasema ISS:ää merkittävästi pienemmän aseman on ollut määrä valmistua vielä tänä vuonna.

Tiangongin on tarkoitus toimia ainakin kymmenen vuotta, joten Tiangong saattaa olla vuosikymmenen lopulla ainoa toimiva miehitetty asema avaruudessa. Vuodesta 2000 asti miehitettynä pysyneen ISS:n on tarkoitus siirtyä eläkkeelle jo vuonna 2024.