Historia | Georg Ots oli Tallinnan-laivoista legendaarisin – tähtihetki koitti Reykjavikissa 1986
Suomen ja Neuvosto-Viron välillä ehti liikennöidä useita matkustajalaivoja. Muut eivät ole jättäneet kuitenkaan sellaista muistijälkeä kuin legendaarinen Georg Ots.
Laivaliikenteen uudelleen avaamista vuonna 1965 pidetään pitkälti presidentti Urho Kekkosen aikaansaannoksena, joskin UKK:n osuutta asiaan on nykytiedon valossa ehkä hieman liioiteltu. Kekkonen teki kuitenkin historiallisen Viron-vierailunsa aikana 1964 asiasta ehdotuksen ja sai neuvostojohdon ilmeisesti lämpiämään ajatukselle.
Puolassa vuonna 1979 rakennettu Georg Ots aloitti liikennöinnin Tallinnan ja Helsingin välillä 1980. Saman vuoden kesällä järjestettyjen Moskovan olympialaisten purjehdus järjestettiin Tallinnan Piritan satamassa, ja uutta alusta tarvittiin olympiaturistien kuljettamiseen.
Estonian Shipping Companyn Georg Ots oli yksi seitsemän samanlaisen aluksen sarjasta, ja valmistui järjestyksessä toisena. Rungoltaan se oli autolautta, mutta sellainen siitä oikeastaan tuli vasta yli vuosikymmen myöhemmin tehtyjen muutosten jälkeen.
Aluksen nimeämisessä oli kaksi vaihtoehtoa, virolainen shakkimestari Paul Keres ja laulajakuuluisuus Georg Ots. Molemmat olivat virolaisten suruksi kuolleet vuonna 1975. Voiton vei Moskovassa tunnetumpi Ots.
Aluksen savupiippua koristivat sirppi ja vasara ja nimi luki keulassa kyrillisillä aakkosilla. Kun Viro itsenäistyi uudelleen 1991, miehistö maalasi nimitekstin latinalaisin kirjaimin.
Aluksen kahta alinta kantta yhdisti tummanruskealla puulla sisustettu krouvi, Rummu Jüri. Krouvi sai väistyä alukseen rakennetun autokannen tieltä vuonna 1993.
Nykyisestä Tallinnan satamasta ei Georg Otsin tullessa liikenteeseen ollut vielä tietoakaan. Laivasta poistuttiin portaita suoraan laiturille ja terminaali oli yksikerroksinen.
Alkuaikoina alus suuntasi Helsinkiin torstaisin ja sunnuntaisin ja palasi seuraavana aamuna takaisin. Tallinnan-matkoja myytiin yleensä kolmeksi päiväksi viikonloppuna tai neljäksi arkena. Keskikesällä liikenne oli tiiviimpää.
Georg Otsilla tehtiin jo alkuaikoina yli 300 000 matkaa vuodessa, mutta nykyisellä volyymilla sama määrä kertyy jo parissa viikossa.
Lokakuussa 1986 Georg Ots sai yllättävän komennuksen neuvostojohtaja Mihail Gorbatshovin asuntolaivaksi Reykjavikiin, jossa Gorbatshov ja Yhdysvaltain presidentti Ronald Reagan neuvottelivat ydinaseiden rajoittamisesta. Salaisen tehtävän määränpää kerrottiin vasta merellä.
Vaikka kokous jäi sinänsä tuloksettomaksi, sitä pidetään merkkipaaluna kylmän sodan kääntymisessä loppusuoralle.
Viron itsenäistyttyä alus jatkoi liikennöintiä Tallinkin väreissä. Syksyllä 1994 noin 700 surevaa virolaista piti laivan peräkannella koruttoman siunaustilaisuuden autolautta Estonian hylyn yläpuolella.
Aika oli jo ajanut sokkeloisen ja aavistuksen nuhjaantuneen aluksen ohi. Viimeisen Tallinna-Helsinki -risteilynsä se teki jouluna 2000.
Matkustajat saattoivat joutua istumaan ahtailla käytävillä matkalaukkujensa päällä koko kolme ja puoli tuntia kestäneen matkan ajan, viimeisellä risteilyllä mukana ollut Helsingin Sanomat raportoi. Hyttipaikkoja ei ollut kuin murto-osalle matkustajista, eivätkä matkalaukutkaan mahtuneet säilytyskomeroihin.
Alus myytiin Venäjälle, ja joulukuusta 2002 alkaen se liikennöi Venäjän valtion omistuksessa Pietari–Kaliningrad-reittiä ja elokuusta 2010 lähtien pitkin Koillisväylää Pietari–Vladivostok-reittiä.
Alus romutettiin Kiinassa vuonna 2014.