Helsingin edustalla tapahtui 130 vuotta sitten karmiva laivaonnettomuus – tuhoa pahensi tulikuuma höyry, joka purkautui veteen joutuneiden ihmisten päälle
Alkuviikosta tuli kuluneeksi 130 vuotta yhdestä Suomen merihistorian tuhoisimmasta onnettomuudesta, joka tapahtui aivan Helsingin edustalla.
Höyrylaiva Ajax ja siipirataslaiva Runeberg törmäsivät toisiinsa Kruunuvuorenselällä lähellä Vasikkasaarta puolenyön jälkeen 8. elokuuta vuonna 1892. Onnettomuudessa kuoli 38 ihmistä.
Kaikki alkoi Porvoossa vietetyistä kesäjuhlista, jonne oli matkustanut Helsingistä runsaasti ihmisiä useiden laivojen kyydissä.
Kun juhlat päättyivät ja paluuliikenne Helsinkiin alkoi, pakkautui höyrylaiva Ajaxiin sata matkustajaa, vaikka sen suurin sallittu matkustajamäärä oli 75 henkilöä.
Helsingin Sanomat kertoi vuonna 2020 julkaistussa artikkelissaan, että sallittua suurempi ihmismäärä Ajaxissa johtui siitä, että osalla Runebergin kyytiin pyrkineistä matkustajista oli tullut Porvoon satamassa kiistaa laivalippujen hinnoista aluksen kapteenin kanssa. Niinpä osa matkustajista siirtyi Porvoossa Runebergista Ajaxin kyytiin.
Ajaxin kapteeni tuomittiin myöhemmin matkustajamäärän ylittämisestä sakkoihin.
Laivat lähtivät paluumatkalle Porvoosta sunnuntai-iltana 7. elokuuta 1892. Runeberg ehti Helsinkiin ensimmäisenä ja kääntyi matkustajat satamaan tyhjennettyään takaisin merelle.
Kruunuvuorenselällä Runebergia vastaan tuli Ajax, jolla oli vielä kyydissään täysi lasti iloista juhlista palavaa väkeä.
Lähteiden mukaan Ajax ajoi niin lähellä Vasikkasaaren karikkoa, ettei Runeberg pystynyt ohittamaan sitä oikealta eli Ajaxin ja rannan välistä. Runeberg väisti vasemmalle, mutta samaan aikaan myös Ajax teki liikkeen samaan suuntaan ilmeisesti pyrkiäkseen myös väistämään.
Tämän seurauksena Ajax kääntyi suoraan Runebergin eteen. Runebergin koneet sammutettiin heti, mutta se ei enää auttanut.
Runebergin keula iski Ajaxin rungon keskiosaan ja repi sen kylkilevyt rikki. Kello oli noin 00:40 maanantain puolella.
Ajax upposi nopeasti. Runebergilta heiteltiin pelastusrenkaita ja köysiä veden varaan joutuneille. Myös pelastusveneet laskettiin vesille. Paikalle tuli myös muita veneitä lähisaarilta.
Yksi karmivimmistä käänteistä oli se, kun Ajaxin koneenhoitaja avasi onnettomuuden yhteydessä höyryhanat, jolloin kaatuvasta aluksesta purkautui paineella tulikuumaa höyryä monien veden varaan joutuneiden päälle. Silminnäkijän mukaan se surmasi useita henkilöitä.