Tutkimus: Liito-oravan suojelu voi auttaa myös muiden lajien suojelua – Suomella erityinen vastuu
Tuore tutkimus paljastaa vakavia huolia liito-oravien suojelun näkökulmasta.
Lajin läntisten alueiden populaatiot, erityisesti Suomessa, ovat taantumassa ja menettämässä elinympäristöjään, Helsingin yliopisto kertoo tiedotteessa.
Näiden populaatioiden kyky sopeutua ympäristömuutoksiin on todennäköisesti heikentynyt jo valmiiksi vähäisen geneettisen monimuotoisuuden vuoksi.
– Tämä on erityisen huolestuttavaa, sillä Suomessa elää Euroopan unionin suurin liito-oravapopulaatio, tutkimuksen vastuullinen johtaja Jaana Kekkonen sanoo tiedotteessa.
– Tämän takia Suomella on erityinen vastuu lajin suojelusta.
Käytännössä tutkimuksen tulokset korostavat metsänhoidon suunnittelun tärkeyttä sopivien elinympäristöjen, eli erityisesti vanhojen boreaalisten metsien säilyttämiseksi.
Koska liito-orava on erikoistunut tällaisiin elinympäristöihin, sen katsotaan yliopiston tiedotteen mukaan toimivan niissä myös sateenvarjo- ja indikaattorilajina. Lajin suojelu voi samalla edistää myös monien muiden taigametsistä riippuvaisten lajien säilymistä.
Tutkimus ei ainoastaan korosta tarvetta päivittää liito-oravan uhanalaisuusarviointia koko sen levinneisyysalueella, vaan nostaa esiin myös laajemman ongelman. Euraasian taiga on yksi maailman suurimmista ja uhanalaisimmista metsäekosysteemeistä.
– Sen monimuotoisuuden säilyttäminen on tärkeämpää kuin koskaan, tiedotteessa todetaan.
Suurin osa Suomesta kuuluu taigavyöhykkeeseen. Ainoastaan pohjoisin osa on tundraa, ja pieni kaistale etelässä kuuluu lauhkeaan sekametsävyöhykkeeseen. Myös suurin osa Venäjästä, eli vyöhyke Karjalasta Tyynellemerelle asti, on taigaa.
– Tuloksemme eivät ainoastaan korosta liito-oravan evoluution ymmärtämisen merkitystä sen suojelulle, vaan avaavat myös uusia mahdollisuuksia kehittää geneettisen seurannan työkaluja, jotka voivat tukea tieteelliseen näyttöön perustuvaa luonnonhoitoa, sanoo yksi kirjoittajista, apulaisprofessori Stefan Prost Oulun yliopistosta.
Taigametsien lippulaivalajina liito-orava voi herättää yleisön kiinnostuksen niin lajiin itseensä kuin sen asuttamien metsien suojeluunkin, Helsingin yliopisto kirjoittaa.