Tutkimus: Kissat voivat nousta avainrooliin Alzheimer-hoitojen kehityksessä
European Journal of Neuroscience -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että dementiasta kärsivillä kissoilla on aivomuutoksia, jotka ovat hämmästyttävän samankaltaisia kuin Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä. Tutkimuksesta uutisoi The Times.
Tutkijoiden mukaan samankaltaisuudet viittaavat siihen, että kissat ovat ”täydellinen luonnollinen malli” uusien hoitojen testaamiseen, mistä voisi olla hyötyä molemmille lajeille.
Niin sanottu kissan dementia vaikuttaa moniin vanhempiin kissoihin. Oireet, kuten sekavuus ja häiriintynyt uni, muistuttavat läheisesti niitä, joita Alzheimerin tautia sairastavat ihmiset kokevat.
Edinburghin yliopiston tutkijaryhmä käytti tehokkaita mikroskooppikuvia tutkiakseen 25 eri-ikäisen kuolleen kissan aivoja. Mukana oli dementian oireista kärsineitä kissoja.
Tutkijat havaitsivat, että ikääntyneillä kissoilla, jotka olivat osoittaneet kognitiivisen heikkenemisen merkkejä, oli kertynyt aivoihin amyloidi-beeta -nimisen myrkyllisen proteiinin kokkareita. Sama proteiini on tunnusomainen Alzheimerin tautia sairastavilla ihmisillä.
Lääkkeiden, jotka poistavat amyloideja aivoista, on osoitettu hidastavan Alzheimerin taudin etenemistä ihmisillä kohtuullisessa määrin, mutta ne eivät ole kumonneet sitä. Sairauteen ei ole parannuskeinoa.
Kissoilla proteiini oli kerääntynyt synapseihin, jotka mahdollistavat viestien kulun aivosolujen välillä ja ovat elintärkeitä aivojen terveelle toiminnalle. Synapsien häviäminen ennustaa vahvasti heikentynyttä muistia ja ajattelukykyä Alzheimeria sairastavilla ihmisillä.
Kissoilla astrosyytit ja mikrogliat – kaksi solutyyppiä, jotka tarjoavat ravintoa, siivoavat jätettä ja suojaavat infektioilta – nielaisivat tai ”söivät” vaurioituneita synapseja. Tätä prosessia, jota kutsutaan synaptiseksi karsimiseksi, tarvitaan aivojen kehityksen aikana.
Alzheimeria sairastavilla ihmisillä prosessi riistäytyy käsistä ja aiheuttaa vaurioita. Kissoilla näyttää tapahtuvan jotain hyvin samankaltaista.
Tutkijat uskovat laajojen yhtäläisyyksien voivan osoittautua hyödyllisiksi.
Vuosikymmenten ajan Alzheimeria tutkittaessa on tukeuduttu voimakkaasti jyrsijöihin, jotka on geneettisesti muunneltu kehittämään Alzheimerin kaltaisia oireita. Toisin kuin kissat, hiiret ja rotat eivät kuitenkaan luonnostaan sairastu dementiaan.