Tulevat päivät ratkaisevia Lähi-idän sodassa, sanoo USA:n Hegseth
Tulevat päivät ovat ratkaisevia Lähi-idän sodassa, sanoo Yhdysvaltain puolustusministeri Pete Hegseth. Ministerin mukaan Iran tietää tämän, mutta ei voi sotilaallisesti tehdä asialle lähes mitään.
Puolustusministerin mukaan neuvottelut sodan lopettamiseksi edistyvät. Tiedotustilaisuudessa asiaa kommentoinut Hegseth paljasti vierailleensa viikonloppuna Yhdysvaltain Lähi-idässä olevien joukkojen luona.
Kysyttäessä mahdollisesta maajoukkojen käytöstä Iranissa Hegseth ei antanut suoraa vastausta.
– Et voi taistella ja voittaa sotaa, jos kerrot vastustajallesi, mitä olet tai et ole valmis tekemään, hän sanoi.
Yhdysvallat ja Israel ovat tiistaina jatkaneet iskuja Iraniin, ja Iran on vastannut iskemällä Israeliin ja muualle Lähi-itään.
Iranin mukaan maahan tehdyt iskut ovat vaurioittaneet yhtä Iranin merivedenpuhdistuslaitoksista, jossa merivedestä on suolaa poistamalla puhdistettu käyttövettä. Ministeriö ei selventänyt, milloin isku tehtiin.
Puhdistamo sijaitsee Persianlahden suurimmalla saarella, Qeshmin saarella, Hormuzinsalmella. Laitos jouduttiin poistamaan käytöstä, eikä sitä pystytä korjaamaan nopeasti, Iranin terveysministeriöstä kerrottiin ISNA-uutistoimiston mukaan.
Iranin ulkoministeri Abbas Araghchi oli aiemmin kertonut saarelle isketyn maaliskuun alkupuolella. Tuolloin Iran syytti Yhdysvaltoja ”räikeästä ja epätoivoisesta rikoksesta”.
Qeshmin saari on suosittu matkailukohde iranilaisten keskuudessa, sillä siellä sijaitsee Unescon maailmanperintökohde harvinaisine kivimuodostelmineen, mutta saari on myös sotilaskäytössä.
Sodan aikana helmikuun lopulta asti on tehty useita hyökkäyksiä merivedenpuhdistamoihin. Maanantaina Kuwait syytti Irania iskemisestä maan merivedenpuhdistamoon.
Valtiollisen median mukaan myös shiiamuslimeille tärkeää uskonnollista keskusta on vaurioitettu Iranin luoteisosassa.
Aiemmin Iran kertoi Yhdysvaltojen ja Israelin iskujen vaurioittaneen tiistaina sotilaskohteita Iranin keskiosassa. Iskut ovat myös osuneet energiainfrastruktuuriin ja aiheuttaneet sähkökatkoksia.
Fars-uutistoimiston mukaan Isfahanin kuvernöörin kansliasta oli kerrottu, että jotkut sotilaskohteisiin tehdyt iskut olivat alustavien tietojen mukaan kohdistuneet Isfahanin alueelle.
Isfahanissa sijaitsee ainakin ydinlaitos, johon Yhdysvallat ja Israel iskivät viime kesäkuussa.
Valtiolliset mediat eivät kuitenkaan täsmentäneet, mihin sotilaskohteisiin iskut olivat osuneet. Myöskään vahingoista tai mahdollisista uhreista ei vielä kerrottu.
Myös Iran aloitti tiistaina uudet ohjusiskut eri puolille Lähi-itää sekä kohti Israelia.
Israelin asevoimat sanoi ilmatorjuntajärjestelmänsä vastanneen Iranin ohjuksiin. Uutistoimisto AFP:n toimittajan mukaan ilmahälytyssireenit soivat Jerusalemissa tiistaiaamuna ja kaupungin yllä kuultiin ainakin kymmenen räjähdystä.
Iranin pääkaupungissa Teheranissa kuultiin useita räjähdyksiä. Iranin valtiolliset mediat kertoivat räjähdysten aiheuttaneen sähkökatkoksia ympäri Teherania.
Qatarilaismedia al-Jazeeran mukaan uutistoimisto Fars kertoo, että Teheranin sähkökatkokset johtuivat kaupungin itäosassa sijaitsevaan sähkökeskukseen osuneista sirpaleista.
Israelin pääministeri Benjamin Netanjahu sanoi, että Iranin vastaisen sodan tavoitteista on saavutettu jo yli puolet. Hän ei kuitenkaan antanut arviota siitä, milloin sota voisi päättyä.
Netanjahu esitti kommenttinsa konservatiiviselle yhdysvaltalaiskanava Newsmaxille. Hän tarkensi kanavalle, että sota on yli puolivälin tavoitteiden osalta, mutta ei välttämättä keston osalta.
Sota Lähi-idässä syttyi, kun Israel ja Yhdysvallat aloittivat iskunsa Iraniin helmikuun lopussa. Sota ja sitä seurannut öljyn hinnan kiihtyvä nousu ovat olleet epäsuosittuja myös Yhdysvalloissa.
Netanjahun mukaan sodassa saavutettujen tavoitteiden joukossa on muun muassa tuhansien Iranin vallankumouskaartin jäsenten surmaaminen.
Hän sanoi lisäksi, että Yhdysvallat ja Israel ovat tuhoamaisillaan Iranin aseteollisuuden.
Netanjahu ilmaisi myös suhtautuvansa luottavaisesti siihen, että Iranin hallinto kukistuisi, vaikka hän sanoi jälleen, ettei tämä olisi sodan tavoitteena.
– Uskon, että tämä hallinto romahtaa sisäisesti. Mutta tällä hetkellä, juuri nyt, me vain heikennämme heidän sotilaallista kapasiteettiaan, heikennämme heidän ohjuskapasiteettiaan, heikennämme heidän ydinasekapasiteettiaan ja heikennämme heitä myös sisältäpäin, Netanjahu sanoi.
Netanjahu ja Trump ovat toistuvasti väittäneet, että Iran on ollut lähellä ydinaseen rakentamista. Ydinaseita valvova YK:n toimielin ei ole tukenut tätä väitettä.
Trump oli lisäksi väittänyt, että avainasemassa olleet ydinkohteet Iranissa oli tuhottu, kun Yhdysvallat ja Israel tekivät iskuja Iraniin viime vuoden kesällä.
Vaikka todisteita Iranin aikeista rakentaa ydinase ei ole löytynyt, Iranilla on ollut suuret varastot rikastusasteeltaan korkeahkoa uraania eikä maa ole aiemmin suostunut kaikkiin kansainvälisen atomienergiajärjestö IAEA:n vaatimiin tarkastuksiin.