Mammutti virittelee sensaatiota – "Sen voi aistia pukuhuoneessa"
Jääkiekon NHL:n nimitulokkaan Utah Mammothin Tusky-maskotti on mahdollisesti liigan tämän hetken onnellisin maskotti.
Mammoth on voittanut kaikki seitsemän otteluaan siitä lähtien, kun seura julkisti Tuskyn maskotikseen 16. lokakuuta. Myös NHL on muistuttanut X-tilillään Tuskyn voittoputkesta jokaisen Mammoth-voiton jälkeen.
Tusky ja Utah saivat tililleen seitsemännen peräkkäisen voiton sisukkaasti, kun joukkue nujersi NHL:n läntisen konferenssin kärkikamppailussa Winnipeg Jetsin vieraskaukalossa 3–2.
Nuorten pelaajien tähdittämä joukkue on kaatanut neljässä ottelussa peräkkäin divisioonavastustajansa Coloradon, St. Louisin, Minnesotan ja Winnipegin.
Kymmenestä ottelusta kahdeksan voittoa napannut Utah jakaa tällä hetkellä NHL:n kärkipaikkaa yhdessä New Jersey Devilsin kanssa.
– Emme leijaile pilvilinnoissa, ja minusta sen voi aistia pukuhuoneessa. Aiemmin reagoimme asioihin enemmän tunteella, mutta tänä vuonna olemme enemmän tasapainossa, Winnipegiä vastaan Utahin voittomaalin tehnyt Dylan Guenther sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Utahin pelaajarunko on varsinkin hyökkäyspäässä niin taitava ja lupaava, että joukkueen pudotuspelipaikka on vain ajan kysymys. Kovin moni ei kuitenkaan kaavaillut Mammothia pudotuspeleihin vielä tällä kaudella.
Joukkueen parikymppisistä nuorukaisista Logan Cooley, Guenther ja Buffalosta täksi kaudeksi saapunut JJ Peterka ovat aloittaneet kauden kutakuinkin piste per peli -tahdilla, samoin joukkueen johtohahmo Clayton Keller, 27.
29-vuotias yhdysvaltalaishyökkääjä Nick Schmaltz on yllättäen koko NHL:n pistepörssin kärjessä tehoin 7+9=16.
Suomalaispuolustaja Olli Määtän edustama kokenut Utah-puolustus on pelannut alkukauden jämäkästi.
Utahin puolustuksesta 31-vuotias Määttä, 36-vuotias Ian Cole ja 27-vuotias Mihail Sergatshov ovat kaksinkertaisia Stanley Cup -voittajia. Nate Schmidt, 34, on viime kauden mestaripelaaja Floridasta.
Utahin kolmannessa puolustajaparissa pelaavan Määtän jääaika on huvennut tällä kaudella merkittävästi. Määttä on pelannut kauden 10 ottelussa keskimäärin 11 minuuttia ja 13 sekuntia ottelua kohden.
Viime kaudella Määttä pelasi Detroitin ja Utahin paidassa keskimäärin yli 19 minuuttia per peli.
Utahin toinen suomalaispuolustaja, viime kaudella 43 NHL-ottelua pelannut Juuso Välimäki on tällä hetkellä loukkaantuneena.
Utah pelaa NHL:ssä toista kauttaan. Vielä viime kaudella seura oli ilman perinteistä ”NHL-nimeä” ja tunnusta, sillä joukkue tunnettiin Utah Hockey Clubina.
Utah peri kauden 2023–2024 jälkeen toimintansa lopettamaan joutuneen Arizona Coyotesin pelaajat, valmennuksen, seurajohdon ja varausvuorot, mutta kyseessä ei ollut aivan perinteinen NHL-seurasiirto.
NHL laskee Utahin ja Arizonan eri organisaatioiksi, joten esimerkiksi Utahin seuratilastot alkoivat nollasta.