Historia | Suuronnettomuudesta 110 vuotta – kertaalleen uponnut alus pääsi vielä upottamaan saksalaisen sukellusveneen
Historian aikana on tapahtunut lukuisia suuria merionnettomuuksia.
Pahimmillaan laiva on vienyt mukanaan yli 6000 ihmisen hengen. Wilhelm Gustloffin turma 1945 ei tosin ollut onnettomuus, sillä saksalaisaluksen upottivat toisen maailmansodan lopulla neuvostoliittolaiset torpedot. On arvioitu mainittua suurempaakin lukua, eli laivalla olisi saattanut olla jopa yli 10 000 henkeä, jotka hukkuivat aluksen mukana.
Pahin rauhan ajan merionnettomuus oli Filippiineille matkanneen MV Doña Pazin turma 1987. Se vei mukanaan jopa yli 4300 henkeä.
110 vuotta sitten eli 24. heinäkuuta 1915 Yhdysvalloissa tapahtui suuri laivaonnettomuus. Se ei vienyt yhtä paljon henkiä kuin aiemmin mainitut, mutta oli silti mittakaavaltaan valtava.
SS Eastland oli rakennettu vuosina 1902 ja 1903. Alus oli 82 metriä pitkä ja painoi 1961 tonnia. Neljän höyrykattilan laivassa oli 3000 hevosvoiman tehot.
Laivan rakenne ei ollut paras mahdollinen. Jo heinäkuussa 1903 alusta kohtasi kaksi pientä onnettomuutta. Ensimmäisellä kerralla alus kallistui pahasti ja imi sisäänsä vettä.
Toinen onnettomuus oli yhteentörmäys pienemmän aluksen kanssa. Myös vuonna 1912 pahempi onnettomuus saattoi olla lähellä, kun alus kallistui pahasti.
Alusta korjattiin näiden kokemusten jälkeen vakaammaksi.
Alus liikennöi Pohjois-Amerikan Suurilla järvillä, jotka sijaitsevat Yhdysvaltojen ja Kanadan alueilla.
24. heinäkuuta 1915 Eastland oli laiturissa Chicagojoella Chicagon kaupungin alueella. Matkustajia alkoi nousta laivaan kello 6.30, ja neljänkymmenen minuutin kuluttua kyydissä oli jo kaksi ja puoli tuhatta matkustajaa.
Alus oli samalla kallistunut vähitellen kohti laituria. Tämä oli normaalia, sillä matkustajat eivät olleet vielä tasaisesti laivan eri puolilla.
Miehistö tasapainotti alusta täyttämällä toisen puolen painolastitankkeja.
Hinausalus oli valmiina auttamaan Eastlandin laiturista matkalleen, mutta tätä toimintoa ei ehditty aloittaa. Noin kello 7.23 alus alkoi kallistua laiturista pois ja joelle päin.
Miehistö teki kaikkensa painolastitankkien kanssa, mutta se ei riittänyt. Matkustajien ohjeistaminen laivan toiselle laidalle ei auttanut sekään.
Kellon ollessa suunnilleen 7.29 Eastland kaatui vasemmalle kyljelleen. Se upposi laiturin viereen kuuden metrin syvyiseen veteen.
Mataluudesta johtuen uppoaminen oli vain osittaista, mutta se ei paljon lohduttanut loukkuun jääneitä.
Hinaaja Kenosha teki voitavansa veden varassa olleiden pelastamisessa, mutta kovin suuriin se ei kyennyt.
Ennen kuin polttoleikkauslaitteet saatiin paikalle ja toimintaan, rungon sisällä olleet olivat suurelta osin jo kuolleet hukkumalla tai hypotermiaan.
Kaikkiaan 841 matkustajaa ja kolme miehistön jäsentä eli kaikkiaan kolmasosa aluksella olleista menetti henkensä.
SS Eastlandin tarina ei päättynyt tähän. Se nostettiin vedestä lokakuussa 1915 ja myytiin armeijalle.
USS Wilmette -nimellä laiva jatkoi uraansa Yhdysvaltojen laivastossa. Se ei osallistunut taisteluihin, ja toimi lähinnä koulutuslaivana. Vuonna 1921 se upotti Saksalta ensimmäisessä maailmansodassa vallatun sukellusveneen.
Alus romutettiin 1946.