Unicef varoittaa: Äärimmäiset lämpötilat ovat iso uhka miljoonille lapsille

Lähes puoli miljardia lasta kärsii vähintään kaksinkertaisesta määrästä äärimmäisen kuumia päiviä vuosittain verrattuna isovanhempiinsa, kertoi YK:n lastenjärjestö Unicef keskiviikkona. Järjestö varoitti äärimmäisen kuumuuden hengenvaarallisista seurauksista.

Ilmastonmuutoksen nostaessa lämpötiloja globaalisti noin 466 miljoonaa eli yksi viidestä lapsesta elää alueilla, joilla on tuplasti äärimmäisen kuumia päiviä verrattuna 60 vuoden takaiseen aikaan, Unicef kertoi tiedotteessa.

Järjestön edunvalvontatyön johtaja Lily Caprani muistutti uutistoimisto AFP:n haastattelussa, että lapset eivät ole aikuisia pienoiskoossa vaan heidän kehonsa ovat haavoittuvaisempia äärimmäiselle kuumuudelle. Hän varoitti myös kuumuuden vaaroista raskaana oleville naisille.

Kuumuus vaikuttaa myös lasten koulutukseen, kun kouluja joudutaan pitämään kiinni korkeiden lämpötilojen vuoksi. Tänä vuonna jo 80 miljoonaa lasta on joutunut olemaan poissa koulusta kuumuuden vuoksi.

Unicef laski päiviä, jolloin lämpötilat ovat nousseet 35 celsiusasteeseen, ja vertasi keskilämpötiloja 2020–2024-ajanjaksolta 1960-lukuun.

Eniten äärimmäisen kuumille päiville altistutaan Länsi- ja Keski-Afrikassa.Siellä 123 miljoonaa lasta, eli noin 39 prosenttia alueen lapsista, kohtaa vähintään 35-asteen lämpötiloja kolmasosan vuodesta.

Länsi-Afrikan Malissa, jossa miljoonat elävät ilman ilmastointia ja sähkökatkot häiritsevät tuulettimien käyttöä, vähintään 35 asteen lämpötila saavutetaan yli 200 päivänä vuodessa.

Samaan aikaan Latinalaisessa Amerikassa 48 miljoona lasta kohtaa kaksi kertaa enemmän vähintään 35 asteen päiviä kuin 60 vuotta sitten.

Capranin mukaan maailmanlaajuisesti tilanteen kehitys näyttää näiden lasten kannalta yhä huonommalta.

– Lapset eivät hikoile kuten aikuiset. He ovat paljon alttiimpia lämpöstressille, joka voi olla kirjaimellisesti kuolettavaa, Caprani sanoi.

Korkeat lämpötilat voivat vaikuttaa myös aliravitsemukseen ja altistaa lapsia helpommin esimerkiksi malarialle ja denguekuumeelle, joka leviää lämpimissä ilmanaloissa.

Unicefin mukaan hallitusten pitäisi ottaa huomioon lasten tilanne, kun ne suunnittelevat ilmastotoimiaan.

– Kun hallitukset parhaillaan suunnittelevat kansallisia ilmastotoimiaan, ne voivat tehdä sen sillä kunnianhimolla ja tietoisuudella, että nykypäivän lasten ja tulevien sukupolvien tulee elää siinä maailmassa, jonka ne jättävät jälkeensä, Unicefin johtaja Catherine Russell sanoi lausunnossa.