Tämä päihde riivaa satoja miljoonia – Suomessa tuiki tuntematon
Kiinan viranomaiset ovat alkaneet rajoittaa betelpähkinöiden myyntiä, sillä pureskeltuna päihdyttävän pähkinän pelätään aiheuttavan erinäisiä suusyöpiä.
Lisäksi betelpähkinäriippuvuudesta on tullut yhä yleisempää Kiinan väestön keskuudessa.
The Times -lehden mukaan arviolta 700 miljoonaa kiinalaista pureksii betelpähkinöitä. Aiemmin viranomaiset ovat kieltäneet sellaisten tuotteiden mainostamisen, jotka sisältävät kyseistä pähkinää.
Kiellot ovat koskeneet muun muassa mainostamista televisiossa ja internetissä, mutta nyt lähes kolmen miljoonan ihmisen Yiwu on päättänyt lopettaa mainostamisen kokonaan.
Betelpähkinöiden epäterveellisyys on noussut puheenaiheeksi etenkin sen jälkeen, kun suosittu pop-laulaja Fu Song kuoli 36-vuotiaana suusyöpään.
Hän itse uskoi sairautensa johtuvan juuri pähkinöiden imeskelystä. Fu oli ennen kuolemaansa kehottanut fanejaan lopettamaan betelpähiköiden käyttämisen.
Betelpähinä on itse betelpalmun hedelmä. Monissa Aasian maissa sitä kasvatetaan etenkin pähkinän päihdyttävien ominaisuuksien vuoksi. Maailmanlaajuisesti se on yksi käytetyimmistä piristysaineista alkoholin, tupakan ja kahvin jälkeen.
Yiwun kaupungin päätös sai taakseen myös valtiollisen median tuen. Sanomalehti The Paper julisti verkkosivuillaan, että betelpähkinät tulisi kieltää koko maassa.
Beijing Youth Daily puolestaan huomautti, ettei betelpähkinän kieltäminen ole helppoa, sillä tuotteen ympärille on kehittynyt liiketoimintaa miljardien dollarien edestä. Näin ollen lobbaus pähkinän myynnin puolesta on äärimmäisen kovaa.
The Timesin mukaan betelpähkinän viihdekäyttö alkoi yleistyä Kiinassa 1990-luvulla, kun Hunanin provinssin paikallisviranomaiset ryhtyivät kehittämään siitä talouden tukipilaria.
Vuonna 2017 ryhmä kiinalaisia lääkäreitä arvioi, että pähkinän pureksimisesta johtuvat suusyövät voivat ylittää miljoonan tapauksen rajan vuonna 2030.
Asiantuntijoiden mukaan pähkinäriippuvuuden terveydenhuoltojärjestelmälle aiheuttamat kustannukset ylittävät selvästi betelpähkinäteollisuuden käärimät voitot.