Pekkarinen ei pyri ryhmän johtoon, mutta on käytettävissä

Eduskunnan varapuhemies Mauri Pekkarinen ei pyri keskustan eduskuntaryhmän johtoon, mutta ei kieltäydykään, jos vastuuta tarjotaan.

– Olen puolueen mies, Pekkarinen sanoi, kun Suomenmaa kysyi, onko hän käytettävissä eduskuntaryhmän puheenjohtajaksi.

Nykyinen puheenjohtaja, presidenttiehdokkaaksi nimitetty Matti Vanhanen ryhtyy keskittymään turvallisuuspolitiikkaan. Ryhmä valitsee Vanhasen seuraajan tiistaina.

Pekkarinen nousi eduskunnan ensimmäiseksi varapuhemieheksi vuosi sitten eduskuntavaalien jälkeen. Hän sanoo viihtyvänsä ja pitää tehtävää mieluisana näköalapaikkana.

Toisaalta Pekkarinen myöntää, että varapuhemiehen tehtävä ei ole politiikan aktiivisen toimijan paikka

– Missään tapauksessa en pyri ryhmän puheenjohtajaksi enkä harkitse hakemista. Mutta olen puolueen mies. Jos tulee aalto, jossa vastuuta tarjotaan, en sitä vältä.

Pekkarinen, 68, aloitti kansanedustajauransa 1979. Hän on johtanut keskustan eduskuntaryhmää ja on toiminut monen hallituksen ministerinä.

Vanhasen seuraaja-arvailuissa on aikaisemmin pyöritelty Antti Kaikkosen, Tuomo Puumalan, Markus Lohen ja Timo Kallin nimiä. Puumala ilmoitti tänään, että hän keskittyy sivistysvaliokunnan johtamiseen eikä pyri eduskuntaryhmän vetäjäksi.

Eduskuntaryhmän puheenjohtajalla on tärkeä rooli eduskuntakeskusteluissa sekä ryhmän ja pääministerin yhteydenpidossa. Hallituspuolueen ryhmänjohtajalla sanotaan olevan valtaa jopa enemmän kuin riviministerillä.