Kiekkokaudesta on luvassa tasainen taisto – "Median veikkaukset menevät marraskuussa uusiksi"
Tapparan ja TPS:n kohtaamisella varaslähdön ottavasta jääkiekkoliigasta ennakoidaan tasaisempaa kuin aikoihin. Viime kauden SM-loppuottelijat pelaavat ensi viikon tiistaina.
Valtakunnan ykköslajin pääsarjan tasaisuus on Liigalle oiva käyntikortti, myyntivaltti yleisön houkuttelemiseksi katsomoihin.
Liigan mannerlaatat liikahtelivat jo viime kaudella väkevästi.
Kuka olisi etukäteen uskonut, että aiemmin vain Mestis-menestyksellään häikäissyt mikkeliläinen Jukurit päätyisi Liigan runkosarjassa toiseksi, häviten täpärästi pudotuspeleissä Suomen mestaruutta juhlineelle Tapparalle?
Enää Jukurien menestys ei liigayhteisössä yllättäisi. Mikkeliläismiehistöön on nyt pelaajistossa imua, sitä todistaa kokeneen taitohyökkääjän Juhamatti Aaltosen siirtyminen Jukureihin.
– Joukkueeseen on hankittu entistä parempia pelaajia. Totuus on, että rahalla saa parempia pelaajia, Aaltonen kiteyttää olennaisen.
Aaltonen, 37, kuului Jukurien päävalmentajan Olli Jokisen hankintalistalle jo ennen viime kautta. Nyt kaverusten tiet vihdoinkin risteävät.
– Jukureissa on ammattitaitoinen valmennus jäällä ja sen ulkopuolella, Aaltonen kehuu.
Mestari-Tappara on antanut vankkoja näyttöjä jo alkukaudesta Mestarien liigassa CHL:ssä. Tamperelaisjoukkueen hyökkääjämenetyksiin kuuluvat NHL:n Floridaan suunnannut Anton Levtchi ja pitkän pelaajauransa lopettanut Jukka Peltola, mutta saamapuolella on kovia nimiä.
– Jori Lehterä ja Niko Ojamäki ovat kovia paluumuuttajia, Tapparan päävalmentaja Jussi Tapola huomauttaa.
Tapolakin korostaa 48. SM-liigakauden tasaisuutta.
– Median veikkaukset menevät viimeistään marraskuussa uusiksi. Jos joku saa veikkauksessaan täysin oikein, lounaan hänelle tarjoan, Tapola lupaa.
Tapparaa kirittää Tampereen paikalliskilpailija Ilves, joka on laihempien vuosien jälkeen saanut liigaresiinansa raiteilleen. Ilves-kasvatin Jyrki Jokipakan paluu puolustukseen oli kesällä tervetullut uutinen.
– Puolustukseemme on tullut kiloja ja lihasta lisää. Tommi Tikka taas tuo hyökkäykseen vähän erinäköisen Ilves-pelaajan, päävalmentaja Jouko Myrrä myhäilee.
Helsingin värejä ainoana puolustavaa HIFK:ta ei kannata jättää mestaruusveikkauksissa huomiotta. Ville Peltonen on karvan alle viisikymppisenä päävalmentajana vuoden entistä kokeneempi.
– Olemme halunneet iskostaa joukkueeseen selkärangan työteliäälle pelaamiselle. Pitää olla valmius tekemään töitä, Peltonen vaatii.
Takavuosien kestomenestyjälle JYP:lle viime kaudet ovat olleet vaikeita. Uuden päävalmentajan Jukka Rautakorven johdolla vaatimustaso nousee Jyväskylässä tappiin.
– Meille on tärkeintä, että saamme kehitettyä pelaajia, JYPin apuvalmentaja Ville Nieminen tiivistää.
JYPin hyökkääjälupaus Joakim Kemell kuuluu luontaisena maalintekijänä ilman muuta Liigan seuratuimpiin pelaajiin.
Kahdella viime kaudella SM-hopeaa ottanut TPS mielii ottaa yhden askeleen ylöspäin, mutta tavoite ei ole helppo toteuttaa.
NHL:ään (Montreal Canadiens) ykkösenä viime kesänä varatun slovakkisensaation Juraj Slaflovskyn hyökkääjän palveluksista TPS tuskin enää tulevalla kaudella nauttii.
– Hän tuskin pelaa meillä alkavalla kaudella. Jospa kolmas kerta kahden SM-hopean jälkeen sanoisi toden, mutta sitä ei ole helppoa toteuttaa, koska Liigan taso on noussut, TPS:n päävalmentaja Jussi Ahokas tietää.
Kotimaisen Liigan asemaa vahvistaa KHL:n kokema pelaajakato Venäjän Ukrainassa helmikuussa aloittaman hyökkäyssodan takia.