Kärjen nykäisy yllätti Kerttu Niskasen
Kerttu Niskanen ja Vilma Ryytty pääsivät pahimmasta jännityksestä ja epävarmuudesta eroon Milano-Cortinan olympialaisten ensimmäisessä hiihtolajissa. Molemmat olivat lauantain yhdistelmäkilpailun jälkeen helpottuneita, Ryytty jopa varsin tyytyväinen.
Niskanen sinnitteli kilpailussa viidenneksi. Myös Ryytty hiihti pitkään kärkikymmenikössä ennen kuin alkoi menettää sijoja. Maaliin hän ennätti sijalla 15.
Koronan ja influenssan yhdistelmästä häthätää olympialaisiin kuntoutunut Niskanen koki hiihtonsa rohkaisevaksi. Hänelle tärkein kilpailu, 50 kilometrin yhteislähtö, hiihdetään vasta kisojen päätöspäivänä 22. helmikuuta.
– Toivon, että pääsen hiihtämään kisoissa mahdollisimman paljon, Niskanen pohdiskeli kilpailuvirettään avausmatkan jäljiltä.
– Nyt en ole ainakaan loppuun ajettu, joten varmaan kaikki kilpailut tekevät tässä tilanteessa kunnolle hyvää.
Niskasella on kolmen viikon sairastelun jäljiltä kaksi rohkaisevaa kokemusta. Hän hiihti Gomsin maailmancupissa neljänneksi, vaikkei ollut ennalta varma, jaksaako kilpailussa edes maaliin.
Ensimmäisen olympiastartin vitossija vahvisti, että hän on toipumassa tasolleen.
– Oli ihan jaksavaa menoa ja tulos tosi hyvä, kun tietää, mitä tässä on taustalla, Niskanen totesi.
Niskanen myös koki, että tulos olisi voinut olla parempi, jos hän olisi ennättänyt kilpailun alussa Frida Karlssonin, Ebba Anderssonin, Astrid Öyre Slindin ja Jonna Sundlingin nykäisyyn.
Niskanen jäi tilanteessa jumiin keskimmäisellä ladulla.
– Jatkossa ei saa olla noin nukuksissa, Niskanen moitti itseään.
– Siinä oli melkoista sumppua, kun keskimmäinen latu ei vetänyt. Tuli vähän hätä.
Niskanen säntäsi vapaan puolikkaalle viidentenä. Lopussa hän jahtasi Karlssonin ja Anderssonin perässä hiihtäneen Heidi Wengin kolmospaikkaa, mutta joutui päästämään Sveitsin Nadja Kälinin edelleen.
– Himoitsin kolmossijaa koko ajan. Heidi oli näkyvillä. mutta hän on kova kuokkanousuissa, ja tiesin Nadjan vahvaksi loppukirissä, Niskanen tiivisti loppuratkaisun.
Karlsson rallatteli kilpailussa ylivoimaiseen voittoon, ja Andersson varmisti Ruotsille kaksoisvoiton. Weng korjasi pronssin Norjaan ennen Käliniä ja Pärmäkoskea.
Niskanen jäi lähes kaksi minuuttia voittajasta.
Ryytty aloitti kilpailun rohkeasti ja pysytteli Niskasen tuntumassa viiteen kilometriin.
– Hiihto lähti hyvin liikkeelle, ja myös sukset toimivat hyvin. Toisen kierroksen (3,3 km) pitkässä nousussa Kepa (Niskanen) lisäsi vahtia, ja jouduin jättäytymään, Ryytty kertasi kilpailun vaiheita.
– Vapaan osuus onnistui ihan hyvin, vaikka jouduin perinteisellä sen verran koville, että se jäi ehkä vähän tasapaksuksi.
Kärjen karkumatka jo alkukilometreillä yllätti Ryydyn. Myös kärjen erot kasvoivat melkoisen suuriksi, mutta hän oli päiväänsä varsin tyytyväinen.
– Tämä ei ollut minulle helpoimpia kisoja, kun oli itseluottamuksen kanssa ongelmia, mutta nyt olo on helpottunut.
Ryytty ilmoitti syksyllä 2023, että hän pyrkii maastohiihdossa huipputasolle. Olympia-avaus vahvisti, että hän on suunnitelmissaan aikataulussa.
Ryytty kasvoi viime kaudella arvokisaedustajaksi Trondheimin MM-kisoihin. Uran ensimmäisen olympiastartin 15:s sija on hänen paras saavutuksensa aikuisten tasolla.
– Pitää vain olla vähän paremmassa kunnossa, jotta isommat tavoitteet täyttyisivät, Ryytty arvioi kehitystään, mutta muistutti samalla huippu-urheilun arvaamattomista käänteistä.
– Ei voi tietää, mitä seuraavat vuodet tuovat tullessaan.
Krista Pärmäkoski menetti mahdollisuutensa perinteisen osuudella, kun suksien luisto paljastui kehnoksi.
– Vapaa oli ok, mutta kokonaisuutta on vaikea arvioida, Pärmäkoski kertoi.
Pärmäkoski oli kilpailussa 20:s. Vilma Nissinen kaatui alkumatkasta väistäessään eteen kaatunutta hiihtäjää ja päätyi sijalle 40.
– Hapot ylös ja takaa-ajohommiin, mutta siinä vauhdissa se oli tekemätön paikka, Nissinen harmitteli epäonneaan.
– Hävetti hiihtää 30 plus -sijoilla.
Samalla Nissinen oli jo huolissaan, tarjoutuuko hänelle kisoissa enempää edustustehtäviä.
– Näillä näytöillä kotimatka voi olla minulle seuraava matka, Nissinen tuskaili.