Floridan asukkaat pakenivat Milton-myrskyn tieltä
Aika alkoi keskiviikkona käydä vähiin niiltä Floridan asukkailta, jotka eivät vielä olleet lähteneet pakoon hirmumyrsky Miltonin lähestyessä osavaltiota. Vaikka Milton heikkenikin korkeimman viitosluokan myrskystä nelosluokkaan, myrskyn voima säilyi edelleen tappavana.
Asiaa pahensi se, ettei Florida ole vielä kunnolla toipunut edellisestä hirmumyrskystä, Helenestä, joka tappoi Floridassa ja muissa osavaltiossa yhteensä ainakin 230 ihmistä ja aiheutti suuria aineellisia vahinkoja.
Helene oli pahin Yhdysvaltojen mantereelle iskenyt luonnonkatastrofi sitten vuoden 2005 Katrina-myrskyn.
– Edellisellä kerralla vesi nousi vyötäisilleni saakka. Tällä kertaa otan perheeni ja lähden, vakuutti pastori Emmanuel Parks, 36.
Erittäin vaarallisesta myrskystä huolimatta kaikki osavaltion asukkaat eivät olleet nytkään lähdössä pakoon. John Gomez, 75, oli päinvastoin saapunut paikalle Chicagosta pelastaakseen Floridan asuntonsa.
– On hyvä olla täällä siltä varalta, että jotain tapahtuu, Gomez perusteli.
Tampan kaupungin pormestarin Jane Castorin viesti paikalle jääville oli yönsynkkä.
– Jos aiotte jäädä jollekin evakuointialueista, tulette kuolemaan, pormestari viestitti CNN-uutiskanavalla.
Lentoyhtiöt olivat lisänneet lentojaan Floridasta sisämaahan. Maantiet olivat monin paikoin täysin tukossa ihmisten pyrkiessä pois myrskyn tieltä. Monilta pääteiden huoltoasemilta polttoaine oli myyty loppuun.
Milton oli keskiviikkona aamupäivällä paikallista aikaa merellä vajaan 400 kilometrin päässä Tampan kaupungista. Voimakkaimmillaan sen myrskytuulet ärjyivät lähes 74 metrin sekuntinopeudella.
Miltonin odotettiin saapuvan Floridan rannikolle keskiviikkona illalla paikallista aikaa.
Myrskyistä on tullut myös politiikan pelinappula. Republikaanien presidenttiehdokas Donald Trump on toistuvasti arvostellut presidentti Joe Bidenia ja demokraattien presidenttiehdokasta, varapresidentti Kamala Harrisia siitä, että hallinto on hoitanut myrskyihin varautumisen ja tuhoihin vastaamisen surkeasti.
Innokkaimmat salaliittoteoreetikot ovat jopa antaneet ymmärtää, että demokraattihallinto olisi onnistunut jotenkin säätelemään säitä.
– Ihmiset eivät voi luoda tai säädellä hirmumyrskyjä. Jokaisen joka luulee, että näin voidaan tehdä, kannattaa mennä tutkituttamaan päänsä, älähti floridalainen republikaanien kongressiedustaja Carlos Gimenez tiedotteessaan.
Bidenin mukaan Trumpin yritykset politisoida myrskytuhot ovat ”epäamerikkalaisia”. Harris puolestaan ihmetteli entisen presidentin empatian puutetta.
– Eikö muiden ihmisten kärsimys liikuta sinua, Harris kyseli.
Presidentti Biden perui myrskyn vuoksi matkansa Saksaan ja Angolaan, jotta voisi valvoa liittovaltion avustustoimia.