Kaikkonen pyrkii puheenjohtajaksi, jos Saarikko luopuu
Kansanedustaja Antti Kaikkonen ilmoitti viikonvaihteessa kiinnostuksensa keskustan puheenjohtajan tehtävään siinä tapauksessa, että nykyinen puheenjohtaja Annika Saarikko luopuu tehtävästä.
Kaikkonen ei käynnistänyt vielä mitään kampanjaa, vaan asia nousi esiin lauantaina julkaistussa Poditiikkaa -podcastissa.
Podcastin vetäjät kysyivät Kaikkosen kiinnostusta puheenjohtajan tehtävään. Hän vastasi ”never say never” eli koskaan ei pidä sanoa että ei koskaan.
Kaikkonen täsmensi vastaustaan vielä Helsingin Sanomille näin:
”En ole pyrkimässä, mutta en myöskään sano, ettei koskaan. Jos paikka joskus aukeaa, niin katsotaan sitten. En myöskään ole ajatellut lähteä haastamaan istuvaa puheenjohtajaa.”
Kokeneena poliitikkona Kaikkonen varmasti tiesi, miten hänen viestinsä tulkitaan. Hän pyrkii puheenjohtajaksi ensi kesän puoluekokouksessa, jos Saarikko luopuu.
Senkin Kaikkonen tiesi, että hänen ulostulonsa virittää varmasti keskustelun puheenjohtajan valinnasta. Hän tuli antaneeksi keskustan kentälle luvan pohtia, kumpi olisi parempi veturi puolueelle.
Tämä keskustelu vaikuttaa varmasti myös Saarikon harkintaan. Vielä enemmän vaikuttaa puolueen kannatuskehitys.
Jos keskustan kannatus junnaa vielä ensi keväänäkin nykyisissä kymmenen prosentin lukemissa, paine puheenjohtajan vaihtamiseen kasvaa vääjäämättä.
Ympyrä on tavallaan sulkeutumassa, kun Kaikkosta aletaan jälleen arvioida puheenjohtajaehdokkaana.
Keskustassa ymmärretään toisaalta sekin, että puheenjohtajan vaihdos ei ole mikään ihmelääke puolueen ongelmiin.
Juha Kuisman työryhmän tuore raportti tiivisti asian toteamalla, että keskustassa on vaihdettu puheenjohtajaa, kun olisi pitänyt vaihtaa toimintaa.
Kuisman raportin mukaan edellinen puheenjohtajan vaihdos vuonna 2020 jätti katkeruutta puolueen sisälle. Saarikko haastoi tuolloin Katri Kulmunin, joka oli valittu puheenjohtajaksi vasta edellisenä vuonna.
Kulmunin tappion suurin syy taisi kuitenkin olla, että hän päätti erota valtiovarainministerin paikalta kesäkuussa 2020 ministerin viestintäkoulutuksesta syntyneen jupakan seurauksena. Se vei keskustan kentän enemmistön luottamuksen tilanteessa, jossa vaihtoehdoksi oli tarjolla Saarikko.
Vuoden 2020 vaihdos jätti Kulmunin kannattajille pahan maun suuhun senkin vuoksi, että edellisessä vaihdoksessa toteutuivat keskustan parhaat perinteet.
Pääministeri Juha Sipilä luopui puheenjohtajan tehtävästä vuoden 2019 ankaran vaalitappion jälkeen. Katri Kulmuni ja Antti Kaikkonen kävivät paikasta tiukan kisan, jonka Kulmuni voitti Kouvolan puoluekokouksessa.
Kouvolasta lähdettiin hyvässä hengessä ja yhtä jalkaa. Kulmuni nousi Antti Rinteen hallituksen valtiovarainministeriksi, Kaikkonen jatkoi puolustusministerinä.
Ympyrä on tavallaan sulkeutumassa, kun Kaikkosta aletaan jälleen arvioida puheenjohtajaehdokkaana.
Kaikkosta olisi joka tapauksessa alettu katsoa sillä silmällä riippumatta hänen omista lausunnoistaan, nousihan hän keskustan suosituimmaksi poliitikoksi viime vaalikaudella.