Yhdysvallat valmistelee Ukrainaa Venäjän keväthyökkäykseen – sadat panssarivaunut matkalla maahan
Yhdysvaltain armeija kiirehtii varustelähetyksiä Ukrainan armeijalle ja kouluttaa ukrainalaisjoukkoja nopeaan tahtiin valmistellessaan niitä Venäjän loppukeväästä odotettua suurhyökkäystä varten, Politico kertoo.
− Ukrainalla ei ole aikaa hukattavaksi. Meidän on täytettävä nopeasti ja täydellisesti lupaamamme sitoumukset, totesi Yhdysvaltain puolustusministeri Lloyd Austin keskiviikkona.
− Tähän kuuluu panssariajoneuvojen toimittaminen taistelukentälle ja sen varmistaminen, että Ukrainan sotilaat saavat mahdollisimman pian näiden uusien järjestelmien käyttöön tarvittavan koulutuksen, varaosat ja huoltotuen.
Kevään lähestyessä Yhdysvaltain viranomaiset ovat yhä enemmän huolissaan Ukrainan kokeneiden sotilaiden, ammusten ja ilmapuolustuksen hupenemisesta. Maan ilmapuolustusvarastot ovat kuluneet Venäjän kuukausia kestäneen ohjuskampanjan aikana. Myös perusammuksista on akuutti pula.
Vuoden kestäneessä sodassa on kuollut jo yli 100 000 ukrainalaista, Yhdysvaltain viranomaiset arvioivat. Monet tappioista ovat syntyneet Bahmutissa, jossa molemmat osapuolet ovat kärsineet valtavia uhreja.
Palkkasoturiryhmä Wagnerin sotilaiden johtamat Venäjän joukot ovat piirittäneet Kaakkois-Ukrainassa sijaitsevaa kaupunkia yhdeksän kuukauden ajan. Ukrainan joukot ovat kieltäytyneet antautumasta. Presidentti Volodymyr Zelenskyin mukaan Bahmutin puolustaminen on avainasemassa muiden itäisten kaupunkien hallussapidossa.
− Venäläiset haluavat tunkeutua Donetskin rajojen yli länteen, ja tehdäkseen sen heidän on saatava haltuunsa Bahmut ja sen ohi kulkeva tieverkosto, sanoo vanhempi politiikan tutkija Dara Massicot RAND-instituutista Politicolle.
Puolustusministeri Austinin mukaan Bahmutilla on ”enemmän symbolista kuin strategista ja toiminnallista arvoa”.
Yhdysvaltain viranomaiset odottavat Ukrainan aloittavan toukokuussa oman vastahyökkäyksensä, jolla se pyrkii saamaan takaisin Venäjään valtaamia alueita.
Sadat länsimaiset panssarivaunut ja panssaroidut ajoneuvot ovat matkalla Ukrainaan kevään taisteluja varten. Yhdysvallat ja useat Euroopan maat kuljettavat taistelukentille myös valtavia määriä ammuksia, jotka Ukraina on määritellyt kiireellisimmiksi tarpeikseen.
− Ukrainan armeijan rakentamiseksi varusteiden, ammusten ja koulutuksen osalta on käynnissä merkittäviä ponnisteluja useissa maissa, sanoo Yhdysvaltain asevoimien komentaja, kenraali Mark Milley Politicolle.
− Lisääntynyt kapasiteetti antaa Ukrainan johdolle mahdollisuuden kehittää ja toteuttaa erilaisia vaihtoehtoja saavuttaakseen tavoitteensa ja saattaakseen tämän sodan onnistuneeseen päätökseen.
Yli 600 ukrainalaista suoritti Saksassa helmikuussa viiden viikon koulutusohjelman, joka sisälsi muun muassa lääketieteellistä koulutusta ja opastuksen Yhdysvalloissa valmistettujen Bradley Fighting Vehicles- ja Stryker-panssarivaunujen käyttöön. Nämä joukot ovat nyt palanneet taistelukentälle, ja toinen satojen lisäsotilaiden erä käy parhaillaan läpi ohjelmaa.
Kulisseissa Yhdysvaltain viranomaiset ovat painostaneet Ukrainaa säästämään tykistöammuksia ja ampumaan kohdennetummin. Taistelujen molemmat osapuolet kuluttavat sotatarvikkeita nopeasti erityisesti Bahmutissa.
− Jotkut Pentagonissa ajattelevat, että he käyttävät ampumatarvikkeita liian nopeasti, kommentoi Yhdysvaltain armeijan Euroopan joukkojen entinen komentaja, eläkkeellä oleva kenraaliluutnantti Ben Hodges Politicolle.
Amerikkalaisviranomaisten mukaan Venäjän kalustomenetykset ovat vieläkin akuutimpia, mikä pakottaa sen vetoamaan ”roistovaltioihin”, kuten Iraniin, lisäaseiden saamiseksi.
− Venäjä on edelleen eristetty, sen tarvikevarastot ovat nopeasti ehtymässä ja sotilaat ovat demoralisoituneita, kouluttamattomia, heikosti motivoituneita varusmiehiä ja vankeja, kenraali Milley sanoo.