Venäjä väittää vallanneensa Bahmutin kaupungin, Putin onnittelee joukkoja

Venäjä sanoo vallanneensa Bahmutin kaupungin täysin. Venäjän valtiollisen Tass-uutistoimiston mukaan maan puolustusministeriö on ilmoittanut asiasta lyhykäisessä lausunnossa.

Tassin mukaan Venäjän presidentti Vladimir Putin on onnitellut palkkasotilasyhtiö Wagnerin sekä Venäjän asevoimien joukkoja kaupungin valtaamisesta. Putinin lausunnon mukaan kaikkia taistelussa menestyneitä suositellaan valtion kunniamerkin saajiksi.

Venäläismedia, presidentti Putin sekä maan puolustusministeriö käyttävät Bahmutista sen neuvostoaikaista venäjänkielistä nimeä Artjomovsk. Ne myös kirjoittavat kaupungin valtaamisesta sen vapauttamisena, sillä venäläisen propagandan mukaan maan hyökkäys Ukrainaan on ollut oikeutettu.

Uutistoimisto Reutersin mukaan Bahmutin kaupungin valtaaminen olisi Venäjälle ensimmäinen suuri voitto hyökkäyssodassaan yli kymmeneen kuukauteen.

Itä-Ukrainassa sijaitsevan Bahmutin hallinnasta on käyty jatkuvia taisteluja viime elokuusta lähtien.

Wagnerin johtaja Jevgeni Prigozhin väitti jo lauantaina joukkojensa ottaneen haltuunsa koko Bahmutin kaupungin. Itä-Ukrainassa sijaitsevan Bahmutin hallinnasta on käyty jatkuvia taisteluja viime elokuusta lähtien.

– Tänään, toukokuun 20. päivä, keskipäivän tienoilla, Bahmut vallattiin kokonaan, Prigozhin sanoi Telegramissa julkaistulla videolla. Videolla Prigozhinin taustalla on yhdeksän sotilasta, ja heidän takanaan raunioita. Videon aluksi maastopukuinen Prigozhin pitää käsissään Venäjän lippua ennen kuin antaa sen yhdelle sotilaista.

Prigozhin väitti, että Wagnerin joukot tarkistavat kaupungin ja luovuttavat sen tämän jälkeen Venäjän asevoimien joukoille toukokuun 25. päivänä.

– Bahmutin valtaamisoperaatio kesti 224 päivää, Prigozhin sanoi julkaistulla videolla.

Ukrainan varapuolustusministeri Hanna Maljar kiisti lauantaina Prigozhinin väitteen Bahmutin valtaamisesta.

– Raskaita taisteluita Bahmutissa. Tilanne on kriittinen, Maljar kirjoitti Telegramissa ja sanoi, että Ukrainan joukot pitävät yhä hallussaan tiettyjä teollisuus- ja muita rakennuksia erityisesti Samoletin alueella Bahmutissa.

Wagnerin joukot ovat yrittäneet vallata Bahmutia kuukausien ajan ja mitä ilmeisimmin kärsineet samalla valtavia tappioita, niin kuin myös Ukrainan joukot. Samalla entinen suolakaivoskaupunki on täysin tuhoutunut. Ennen sotaa Bahmutissa asui noin 70 000 ihmistä. Kaupungin valtaamisella ei yleisesti uskota olevan strategista merkitystä, mutta Venäjän propagandalle Bahmutin valtauksella olisi suuri symbolinen arvo.