Ukraina vakuutti jatkavansa Bahmutin puolustamista, vaikka sotaa tarkkailevat ovat uumoilleet joukkojen valmistautuvan vetäytymään

Ukrainan johto vakuutti maanantaina, että Bahmutin kaupungin puolustamista maan itäosassa jatketaan. Ukrainalaisjoukkojen tilanne kaupungissa ja sen ympäristössä on jo pitkään ollut vaikea. Niiden on pelätty jäävän venäläisten piirittämiksi.

Ukrainan armeijan komentajia maanantaina tavannut presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoi näiden suositelleen, että puolustusoperaatiota jatketaan ja asemia Bahmutissa vahvistetaan edelleen.

Bahmutin hallinnasta on taisteltu kuukausikaupalla, vaikka suolakaivoksistaan ja kuohuviinistään ennen sotaa tunnetulla kaupungilla ei juuri ole strategista merkitystä. Pitkään jatkuneet taistelut ovat kuitenkin tehneet kaupungista symbolisesti tärkeän.

Yhdysvaltalainen ajatushautomo Institute for the Study of War (ISW) arvioi, että Ukrainan joukot ovat jo saattaneet aloittaa vetäytymisen kaupungista.

– Ukrainalaisjoukot käyvät todennäköisesti läpi rajoitettua taktista vetäytymistä Bahmutista, vaikka on vielä liian aikaista arvioida Ukrainan aikeita täydestä vetäytymisestä kaupungista, ajatushautomon sivuilla kirjoitettiin.

Venäläisen Wagner-palkkasotilasryhmän johtajan Jevgeni Prigozhinin mukaan Wagnerin taistelijoiden etenemistä Bahmutissa vaikeuttaa jatkuva pula ammuksista ja täydennysjoukoista.

Prigozhinin mukaan alueelle matkalla olleet joukot on ohjattu toisaalle ja ammustoimitukset ovat olleet päiväkaupalla myöhässä. Hänen mukaansa koko venäläisten rintama Itä-Ukrainassa saattaa romahtaa, jos Wagnerin sotilaat joutuvat vetäytymään valtaamiltaan alueilta ammus- ja miehistöpulan takia.

– Jos Wagner vetäytyy Bahmutista nyt, koko etulinja murenee, hän sanoi.

Prigozhin on aiemminkin arvostellut kovasanaisesti Venäjän asevoimien toimintaa Ukrainassa.

Sen paremmin Venäjä kuin Ukraina eivät ole kertoneet tappioistaan Bahmutin taisteluissa, mutta kummankin osapuolen on arvioitu menettäneen erittäin paljon sotilaita.