Tuttu tuoksu herättää muistot – professori selittää ilmiötä Hyvä terveys -lehdessä

Moni tietää tunteen, kun joku tuoksu tuo elävästi mieleen tilanteen menneisyydestä. Hajumuistot ovatkin tyypillisesti elokuvamaisia välähdyksiä, Helsingin yliopiston aistinvaraisen laatututkimuksen professori Mari Sandell kertoo Hyvä terveys -lehdessä.

– Hajuaisti on aisteista yllätyksellisin. Näkymättömät tuoksumolekyylit eivät varoita etukäteen. Kun hajumuisto iskee, se lamaannuttaa kaiken muun ja alkaa dominoida mielialaa, hän kuvaa.

Hajumuisti on Sandellin mukaan poikkeuksellisen voimakas, koska hajut kulkevat nenästä suoraan aivojen tunne- ja muistikeskuksiin ennen muita aivojen osia. Muut aistit, kuten näkö ja kuulo, kiertävät ensin järjen ja ajattelun kautta.

Tämän suoran reitin ansiosta haju voi herättää elävän muiston ja voimakkaan tunteen jo ennen kuin ehdit edes tajuta haistaneesi mitään. Hajuja on myös vaikea selittää sanoilla, joten ne tallentuvat suoraan tunnemuistiin ilman, että niitä tarvitsee ajatella järjellä.

Ilmassa leijuva molekyyli aktivoi sille herkän hajureseptorin nenän limakalvolla, ja tästä menee viesti aivoihin. Toimivia hajureseptorityyppejä on ihmisillä noin 400 erilaista. Haistamme herkästi niitä hajuja, joiden reseptoreita meillä sattuu olemaan paljon.

– Jokainen haju on sekoitus montaa eri molekyyliä. Haju muodostuu aivoissa näiden molekyylien yhteisvaikutuksesta. Hajun resepti on usein hyvinkin tarkka, ja siksi pienikin muutos molekyylien suhteellisissa osuuksissa muuttaa hajun tulkintaa, Sandell kertoo lehdessä.