DNA-tutkimus paljasti: Nämä bakteerit tuhosivat Napoleonin armeijan

Tuoreen DNA-tutkimuksen mukaan kaksi aiemmin havaitsematonta bakteerityyppiä saattoivat olla osasyynä Ranskan keisarin Napoleon Bonaparten yli puolen miljoonan miehen armeijan lähes täydelliseen tuhoon Venäjälle vuonna 1812 suuntautuneella sotaretkellä.

Perjantaina Current Biology -lehdessä julkaistusta tutkimuksesta uutisoi CNN.

Aiempien tutkimusten mukaan sadat tuhannet ranskalaissotilaat kuolivat taistelujen lisäksi nälkään, kylmyyteen ja pilkkukuume-epidemiaan. Arviolta vain joitakin kymmeniä tuhansia sotilaita palasi sotaretkeltä takaisin Ranskaan puoli vuotta Venäjälle suuntautuneen hyökkäyksen jälkeen.

Nyt tutkijat ovat löytäneet sotilaiden DNA-jäännöksistä todisteita siitä, että joukkokuolemien syynä olivat pilkkukuumeen lisäksi myös Salmonella enterica ja Borrelia recurrentis -bakteerien aiheuttamat kuumetaudit.

Löydökset tehtiin analysoimalla Liettuan Vilnassa vuonna 2001 paljastetusta joukkohaudasta löydettyjen kaatuneiden sotilaiden hampaita.

Pilkkukuumeen aiheuttava Rickettsia prowazekii -bakteeri havaittiin ensimmäisen kerran Napoleonin sotilaiden hampaissa vuonna 2006 tehdyssä tutkimuksessa, mutta tuolloin tekniikka rajoitti yli 200 vuotta vanhoja näytteitä koskevaa tutkimusta.

Selvittääkseen, oliko pilkkukuume ainoa syyllinen sotilaiden kuolemaan, uuden tutkimuksen kirjoittajat käyttivät menetelmää, joka tunnetaan suuren kapasiteetin sekvensointina. Menetelmällä voidaan sekvensoida samanaikaisesti miljoonia DNA-fragmentteja ja se mahdollistaa myös erittäin hajonneen DNA:n tunnistamisen.

Tutkijoiden mukaan Napoleonin armeijan keskuudessa levisi todennäköisesti myös muita tartuntatauteja, joita ei nyt otetuista näytteistä löytynyt.