Yksi luku suomalaista urheiluhistoriaa polkaistiin alulle 20 vuotta sitten – "Sen jälkeen minua ei pidätellyt mikään"
Tanja is best -lakanat koristivat 20 vuotta sitten Levin laskettelurinteen katsomoa, kun kotiyleisö odotti urotekoa ensimmäisestä Suomessa lasketusta alppihiihdon maailmancupin kilpailusta.
Tanja Poutiainen palkitsi tukijansa ja tuuletti helmikuussa 2004 Kittilässä uransa ensimmäistä maailmancupin voittoa.
Nykyisin sukunimellä Poutiainen-Rinne tunnettu alppitähti muistelee Levin historiallista hetkeä mielellään. Hän oli yltänyt maailmancupissa palkintosijalle ensi kertaa jo joulukuussa 2001, joten debyyttivoitto ikään kuin roikkui ilmassa yli kaksi vuotta.
– Olihan se yksi hienoimmista hetkistä urallani. Kun voitto tuli kotiyleisön edessä, niin olihan se kuin dream come true, Poutiainen-Rinne kuvaa unelman täyttymistä STT:n puhelinhaastattelussa.
Nuorten MM-kisoissa kolme mitalia voittanut rovaniemeläinen oli laskenut maailmancupin kisoja vuodesta 1997 ja yltänyt ensimmäisellä kaudellaan heti pisteille.
Maailmancup-kisan saaminen kotimaahan ei ollut tullut hänelle edes mieleen, sillä alppihiihto maailmancupissa oli selvästi Keski-Euroopan ja Pohjois-Amerikan juttu.
– Oli hienoa saada maailmancup Suomeen. Kun vielä voitin, sitä ei olisi osannut edes saduksi kirjoittaa. Ja sen jälkeen minua ei pidätellyt mikään, Poutiainen-Rinne sanoo.
Levin rinne oli suomalaislaskijalle suotuisa, sillä Poutiainen-Rinne hallitsi rytminvaihdokset ja vaativat rinteet. Levillä vaativuus korostuu, koska siellä tullaan loivalta osuudelta todella jyrkkään rinteeseen.
Vuoden 2004 voiton lisäksi Poutiainen-Rinne laski Levillä toiseksi vuonna 2012 ja kolmanneksi vuosina 2009 ja 2010.
Poutiainen-Rinne, 44, sai Levin voitostaan flow’n päälle, ja kaudella 2004–2005 hän juhli historiallisesti kahta kristallipalloa voitettuaan pujottelun ja suurpujottelun maailmancupin.
Hän sai lajicup-palkintonsa keväällä 2005 finaalikilpailuissa Sveitsin Lenzerheidessa, joka on Poutiainen-Rinteelle Levin ohella yksi rakkaimmista cup-etapeista.
– Useat valmentajani asuivat Lenzerheidessa, joten kävin siellä usein kisojen välissä treenaamassa, Poutiainen-Rinne kertoo.
Kolmas suosikkipaikka oli Coloradon Aspen Yhdysvalloissa. Siellä Poutiainen-Rinne laski aina hyvin.
Maailmancupissa Poutiainen-Rinne laski palkintosijalle 48 kertaa, ja niistä 11 oli voittoja.
Olympialaisissa hän juhli suurpujottelun hopeaa vuonna 2006 Italiassa, eikä kukaan muu suomalainen alppihiihtäjä ole vielä yltänyt olympiamitaleille. MM-kisoista hänellä on kaksi hopeaa ja kaksi pronssia vuosilta 2005 ja 2009.
Levi isännöi maailmancupia viikonloppuna 20-vuotisjuhlien merkeissä, mutta suomalaisodotukset ovat aivan eri luokkaa kuin parikymmentä vuotta sitten.
Nyt mukana ovat myös miehet, ja pistesijatoiveet kohdistuvat etenkin marraskuussa 2021 Levillä 24:nneksi laskeneeseen Rosa Pohjolaiseen ja viime kaudella Eurooppa-cupin pujottelucupissa kolmanneksi sijoittuneeseen Eduard Hallbergiin. Miehet ovat Levillä mukana ensi kertaa sitten marraskuun 2019.
Keväällä 2014 uransa lopettanut Poutiainen-Rinne on kisoissa jälleen yleisön palvelijana toimiessaan asiantuntijana Levin kisakatsomossa.
– Perheellä on vuodesta 2006 lähtien ollut mökki Levillä, ja paikka tuntuu toiselta kodilta, vuonna 2016 syntyneiden kaksosten äiti Poutiainen-Rinne kertoo.