Piskuisen norjalaisporukan reissu hyisillä vuorilla tuhosi Natsi-Saksan haaveet ydinaseesta – Aluksi kaikki oli mennä pieleen
Neljän hengen ryhmä norjalaisia miehiä oli pudotettu laskuvarjoilla Etelä-Norjan lumisen tunturiylängon alueelle lokakuussa 1942.
Tehtävänä oli osallistua Vemorkin raskaan veden tehtaan tuhoamiseen. Telemarkin läänissä sijaitseva tehdas oli yksi aikansa suurimmista vesivoimaloista.
Nelikolle ei ollut kerrottu, miksi juuri Vemork piti tuhota. Mutta se oli kuitenkin tehtävä, ja äärimmäisen salaisesti.
Natsi-Saksa oli valloittanut Norjan vuonna 1940. Nelikko oli paennut Norjasta Iso-Britanniaan, missä he olivat saaneet koulutusta sotilasoperaatioon.
Natsi-Saksa pyrki toisen maailmansodan aikana kehittämään itselleen ydinaseen. Vemorkin voimalasta saatava raskas vesi oli ydinaseen rakentamiselle erittäin tärkeää. Siksi liittoutuneet halusivat tuhota sen. Vemorkin pommittaminen ilmasta oli kuitenkin liian vaarallista.
Norjalaisen nelikon tarkoitus ei ollut tuhota tehdasta yksin. Tueksi oli tulossa lentokoneilla brittiläisiä sotilaita. Operaatio tunnettiin nimellä Grouse.
Kaikki meni kuitenkin pieleen. Brittiläisiä kuljettavat koneet eivät pilvien vuoksi nähneet maassa odottavien norjalaisten merkkivaloja. Kaksi konetta putosi maahan, yksi palasi Britanniaan. Pudonneissa koneissa hengissä selvinneet joutuivat saksalaisten teloittamiksi.
Norjalaisnelikko joutui odottelemaan vuoristossa useiden kuukausien ajan, jotta operaatio saisi jatkoa.
Lopulta 16. helmikuuta 1943 nelikon tueksi pudotettiin kuusi norjalaista sotilasta. Uusi operaatio tunnettiin nimellä Gunnerside.
Uutta operaatiota johtanut Joachim Rønneberg kertoi vuonna 2013 brittiläiselle BBC:lle, että hypätessään koneesta hyiseen helmikuiseen pimeyteen sotilaat olivat pukeutuneet lumipukuun, mutta lumipuvun alle oli puettu brittiläisen sotilaan asut.
Tämä siksi, että brittisotilaan asun uskottiin tuovan mahdollisessa paljastumistilanteessa edes jonkinlaista suojaa. Norjalaiseksi vastarintaliikkeen jäseneksi paljastuminen olisi tietänyt Natsi-Saksan sotilaiden käsissä varmaa ja välitöntä teloitusta.
– Ajattelimme usein, että se oli yhdensuuntainen matka, Rønneberg sanoi BBC:lle.
Kaikki ei mennyt tälläkään kertaa niin kuin piti. Kuuden miehen porukka oli pudonnut väärään paikkaan. Heillä kesti useita päiviä, kunnes he löysivät toisensa vuoristossa odottaneen nelikon kanssa.
Kymmenen miehen porukka pääsi lopulta yrittämään Vemorkin tuhoamista helmikuun lopulla.
Tehtävä ei ollut helppo. Ainoa keino päästä voimalaan johtavan rotkon yli oli silta, jota saksalaiset vartioivat hyvin tarkasti.
Rønneberg kuvailee sen vaihtoehdon tuntuneen mahdottomalta, että rotko olisi ylitetty kapuamalla. Se kuitenkin valittiin.
Itse tehtaaseen joukko pääsi leikkaamalla pihdeillä aitaan reiän. Loppumatka oli ryömittävä tunnelia pitkin.
Rønneberg asensi räjähteet muutamat toverinsa kanssa, sitten oli paettava.
Varsinaista räjähdystä Rønneberg kuvailee pieneksi pettymykseksi. Se ei ollut niin valtava, kuin miehet olivat odottaneet. Se kuitenkin riitti. Vemorkin toiminta Natsi-Saksan ydinaseohjelman osana jouduttiin pysäyttämään.
Saksalaiset pyrkivät siirtämään tehtaan Saksaan, myös sen raskaan veden. Vettä kuljettanut lautta onnistuttiin kuitenkin upottamaan. Natsi-Saksan ydinaseohjelma käytännössä loppui siihen.
Miesten pakomatka ei kuitenkaan ollut helpoin. Alkuperäinen nelikko jäi Norjaan avustamaan vastarintaliikettä, kuusikko pyrki Rønnebergin johdolla Ruotsin puolelle.
Saksalaiset lähettivät heidän peräänsä kokonaisen divisioonan. Taivaalla pörräsi lentokoneita heidän kannoillaan. Matkaa Ruotsin puolelle oli yli 300 kilometriä.
Miehiä ei saatu kiinni. Operaatio Gunnerside oli onnistunut. Iskusta tuli tänä vuonna kuluneeksi 80 vuotta.
Rønnebergin mukaan operaation merkitys selvisi miehille vasta sodan jälkeen.
Tai tarkemmin sanoen elokuussa 1945, kun Yhdysvallat teki atomipommi-iskut Hiroshimaan ja Nagasakiin. Karmivat ja tuhoisat iskut paljastivat, millaista asetta Natsi-Saksa oli havitellut itselleen.
Joachim Sønneberg kuoli vuonna 2018.
Operaatio Gunnersidea on pidetty yhtenä toisen maailmansodan uskaliaimmista operaatioista.