Kohtalo käsikirjoitti koomikon suureen tragediaan – Volodymyr Zelenskyi johtaa maataan hädän hetkellä epätavallisella taustalla
Miltä näyttäisi, jos Suomea johtaisi keskellä suursotaa koomikko Joonas Nordman? Tai Britannian pääministerinä istuisi samassa tilanteessa Rowan Atkinson?
Tv-koomikon taustalla Ukrainan presidentiksi valittu Volodymyr Zelenskyi, 44, tuskin aavisti, millaiseen paikkaan hän joutuu tultuaan valituksi maansa johtoon kolme vuotta sitten.
Maalis-huhtikuussa 2019 käydyissä presidentinvaaleissa Zelenskyi otti murskavoiton edeltäjästään, suklaatehtailija Petro Porošenkosta. Zelenskyi sai vaalien toisella kierroksella 73 prosenttia annetuista äänistä, Porošenko 24.
Vaalikamppailu oli länsimaisittain hyvin erikoinen ja Zelenskyi tyylipuhdas protestiehdokas. Molemmat pääehdokkaat, Porošenko ja entinen pääministeri Julia Tymošenko rypivät niin syvällä epäsuosiossa ja korruptiokierteessä, että muutosta julistaneelle tv-kasvolle oli valtava tilaus.
Zelenskyin taustalla vaikutti ukrainanjuutalainen oligarkki ja Porošenkon kiivas vastustaja Ihor Kolomoiskyi, jonka tv-kanava esitti Zelenskyin tähdittämää Kansan palvelija -sarjaa.
Sarjassa koomikko esitti sattumalta maan presidentiksi nousevaa historianopettaja Vasyl Holoborodkia, joka puhdisti Ukrainaa korruptiosta ja nepotismista ja laittoi rikolliset kuriin.
Ensimmäisellä kierroksella Zelenskyi ei kampanjoinut, julkaissut vaaliohjelmaa, antanut haastatteluja tai osallistunut vaalikeskusteluihin, mutta oli ensimmäisen kierroksen selvä ykkönen saatuaan yli 30 prosenttia äänistä.
Toinen kierros huipentui väittelyyn Kiovan Moskovan olympialaisten jalkapallo-otteluja varten rakennetulla olympiastadionilla 60 000 katsojan edessä.
Väittelyssä molemmat ehdokkaat syyttivät toisiaan hämäristä liiketoimista. Zelenskyi kampanjoi korruption vastustamisella, Porošenko ulkopolitiikalla.
Venäjänkielisen Zelenskyin kannatus oli suurinta itäisessä ja eteläisessä Ukrainassa. Porošenkon tukijat pyrkivät maalaamaan hänestä kuvaa Kremlin käskyläisenä.
Ennen väittelyä ehdokkaat olivat käyneet huumetestissä kameroiden edessä Zelenskyin vaatimuksesta. Porošenko oli vihjannut Zelenskyin käyttäneen huumeita, kun taas Porošenkon väitettiin kärsivän alkoholiongelmista.
Porošenko julisti väittelyssä haastajansa kyvyttömäksi vastaamaan Venäjän aggressioon ja sanoi tämän valinnan johtavan Ukrainan Nato- ja EU-tien katkeamiseen.
Oudoin episodi stadionilla nähtiin, kun Zelenskyi sanoi, että voisi vaikka polvistua Venäjän presidentin Vladimir Putinin edessä, jos sota sillä loppuisi.
Presidenttiehdokas sanoi olevansa valmis polvistumaan jokaisen poikansa menettäneen äidin ja jokaisen miehensä menettäneen edessä ja kehotti Porošenkoa tekemään samoin.
Tämän sanottuaan Zelenskyi polvistui kasvot yleisöä päin. Porošenko seurasi esimerkkiä mutta polvistui selin yleisöön, kasvot kohti turvamiestään.
Äidinkieleltään venäjänkielinen Zelenskyi syntyi juutalaiseen perheeseen tammikuussa 1978 Etelä-Ukrainassa.
Zelenskyin isä oli kybernetiikan professori ja äiti insinööri. Lapsena hän asui neljä vuotta Mongoliassa Erdenetissa, jossa hänen isänsä työskenteli.
Zelenskyi valmistui oikeustieteilijäksi kotikaupungissaan sijaitsevasta Kiovan kansallisen taloustieteen yliopiston toimipisteestä, mutta juristin työt jäivät kahden kuukauden harjoitteluun. Sittemmin hän keskittyi viihdealalle.
Tv-bisnesten ansiosta Zelenskyistä on tullut huomattavan varakas asuntosijoittaja. Hänellä on myös 3,8 miljoonan euron arvoinen 15-huoneinen huvila Italian Forte dei Marmiassa.
Aloittaessaan presidentin tehtävässä toukokuussa 2019 Zelenskyi ilmoitti heti hajottavansa maan parlamentin ja kertoi ensimmäiseksi tehtäväkseen tulitauon saamisen Itä-Ukrainaan.
Zelenskyi tapasi Putinin ensimmäisen kerran joulukuussa 2019 Pariisissa. Tapaamisessa sovittiin muun muassa tulitauosta, vankien vaihdosta ja uusista rajanylityspaikoista.
Vaikka tapaaminen elvytti hetkeksi yli kolme vuotta täysin jäissä olleen rauhanprosessin, suuria poliittisia kysymyksiä eli Venäjän vetäytymistä Itä-Ukrainasta ja vaalien järjestämistä ei kuitenkaan käyty läpi.
Viimeistään viime kuukausien ja päivien myötä Zelenskyin kasvot tuntee nyt koko maailma. Mutta millaiset edellytykset entisellä tv-presidentillä on selviytyä kansansa ja maansa johtajana sen valtavassa ahdingossa?
Ainakin Helsingin Sanomissa hiljattain haastateltu Ulkopoliittisen instituutin vanhempi tutkija Ryhor Nizhnikau lyttäsi Zelenskyin poliittiset kyvyt.
Nizhnikaun mukaan tv-tuottajana valmiisiin käsikirjoituksiin tottunut Zelenskyi ei ole parhaimmillaan silloin, kun hän joutuu pelaamaan muiden määrittämillä säännöillä. Myös hänen esikuntansa on koottu pitkälti hänen vanhoista kavereistaan ja kollegoistaan Kvartal 95 -tv-tuotantoyhtiöstä.
Kukaan ei vielä tiedä, miten Zelenskylle sodan pyörteissä käy, mutta ennuste ei näytä hyvältä. Maailmanhistoriaan hänen nimensä on kuitenkin jo kirjoitettu.