Keskustayhteistyö koitui perinteikkään pienpuolueen tuhoksi – Liberaalinen kansanpuolue liittyi keskustapuolueen jäsenjärjestöksi 40 vuotta sitten
Suomen puoluejärjestelmässä tapahtui tasan 40 vuotta sitten liikahdus, jonka jäljet ovat näkyvissä vielä tänäkin päivänä.
Taloudellisiin vaikeuksiin ajautunut Liberaalinen kansanpuolue (LKP) päätti liittymisestä keskustapuolueen jäsenjärjestöksi 19. kesäkuuta 1982. Talousongelmien lisäksi liberaaleja oli ajanut keskustapuolueen kylkeen vuoden 1979 eduskuntavaalien jälkeen tiivistynyt keskiryhmien poliittinen yhteistyö.
Vuoden 1979 eduskuntavaaleissa poliittista keskustaa edustavat keskustapuolue, LKP ja Ruotsalainen kansanpuolue olivat menestyneet huonosti. Jaakko Itälän johtama LKP menetti yli puolet kansanedustajistaan, kun puolueen paikkaluku putosi yhdeksästä neljään.
Oppositiossa lihovaa kokoomusta vastaan perustettiin vuonna 1981 kolmen puolueen yhteistyöelin Keskustan valtuuskunta, jolla pyrittiin vahvistamaan keskiryhmien asemaa ei-sosialististen blokin edusjoukkona.
Tappiolliset eduskuntavaalit suistivat liberaalit talousvaikeuksiin, joita pahensivat vielä puolueen epäonnistuneet kiinteistökaupat.
Poliittisesti keskustan kylkeen ajautuminen tuhosi puolueelta oman, ennestäänkin monelle äänestäjälle enemmän tai vähemmän epäselvän identiteetin. Keskustan jäsenjärjestöksi liittyminen tukahdutti puolueen aatteellisesti.
Monet liberaalien puolueaktiivit pitivät liittymistä ”maalaisliittoon” viimeisenä virheenä, joka karkotti äänestäjiä ja lahjoitti loppujenkin äänet keskustapuolueelle. Näkyviä puolueaktiiveja siirtyi kokoomukseen tai ensi askeleitaan ottaviin vihreisiin.
Liberaalisten puolueiden historiaa tutkineen professori Vesa Vareksen mukaan kokoomuksen ja keskustan välimaastossa toiminut LKP kävi eduskuntavaaleissa äänestäjien näkökulmasta tarpeettomaksi jakojäännökseksi.
Vareksen mukaan LKP:n suosion alamäkeä vauhditti se, että kokoomus tai ainakin merkittävä osa sen edustajista liikkui poliittisella kentällä vasemmalle. Tällöin kaupungeissa asuneet porvarillisesti ajattelevat äänestäjät, jotka eivät kuitenkaan kokeneet olevansa oikeistolaisia, saattoivat valita kokoomuksen LKP:n sijaan.
Liberaalinen kansanpuolue oli hallituksessa viimeisen kerran vuoden 1983 eduskuntavaalien alla muutaman kuukauden ajan, kun Sorsan III hallitusta täydennettiin SKDL:n ministerien eron jälkeen yhdellä LKP:n ministerillä enemmistön säilyttämiseksi eduskunnassa.
Kevään 1983 eduskuntavaaleissa keskustaan liittynyt LKP putosi kokonaan pois eduskunnasta.
Vuoden 1991 puolue teki vielä yllätyspaluun yhdeksi vaalikaudeksi, kun sitoutumaton toimittaja Tuulikki Ukkola onnistui pääsemään läpi Oulun vaalipiiristä. Vuoden 1995 eduskuntavaaleissa eduskunnasta kaksi paikkaa ottanut nuorsuomalainen puolue heilutti sekin liberalismin lippua, mutta eli vain yhden vaalikauden.
Liberaalinen kansanpuolue poistettiin puoluerekisteristä vuonna 1999. LKP:n seuraajapuolue Liberaalit rp. esiintyi eduskunnassa lyhyen aikaa keväällä 2003, kun kansanedustaja Seppo Kanerva perusti liberaalien eduskuntaryhmän sekä kokoomuksen että keskustan torjuttua hänen ottamisensa eduskuntavaaliehdokkaaksi.