Armenian parlamenttivaalien äänestys alkoi – Venäjän vaikutusyritykset erittäin voimakkaita
Armeniassa äänestys maan parlamenttivaaleissa on alkanut. Vaaleihin valmistautumista ovat varjostaneet Venäjän voimakkaat vaikutusyritykset. Vaalihuoneistot sulkeutuvat iltaseitsemältä Suomen aikaa. Äänioikeutettuja on liki 2,5 miljoonaa.
Vaaleja tarkkailemassa ovat muun muassa Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestö Etyjin vaalitarkkailijat.
Mielipidemittausten mukaan pääministeri Nikol Pashinjanin puolue olisi voittamassa vaalit. Venäjä on asiantuntijoiden mukaan käynyt vaalien alla aggressiivista valeuutiskampanjaa mustamaalatakseen pääministeriä, joka on halunnut lähentää Armenian suhteita Euroopan unioniin.
Venäjää on syytetty valeuutiskampanjoista aiemminkin, etenkin viime vuoden Moldovan ja Romanian vaalien alla. Tämänkertaiset operaatiot vaikuttavat kuitenkin poikkeuksellisen laajoilta.
Venäjä on kiistänyt pyrkivänsä puuttumaan äänestykseen. Venäjän presidentti Vladimir Putin on toistuvasti varoittanut Armeniaa tiivistämästä suhteitaan EU:hun ja kehotti viime viikolla maata järjestämään kansanäänestyksen EU-jäsenyydestä.
Pääkaupunki Jerevanin kaduilla äänestäjät vaikuttivat olevan varsin jakautuneita sen suhteen, pitäisikö pääministerin jatkaa maan johdossa.
– Tärkein tehtävä olisi päästä hänestä eroon, kiteytti kuluttajajärjestön puheenjohtaja Armen Pogosian, 77, jonka mukaan pääministeri on pitkälle vastuussa Vuoristo-Karabahin alueen menettämisestä naapurimaa Azerbaidzhanille.
Tietotekniikka-asiantuntija Garik Petrosian, 31, oli täysin toista mieltä. Hänen mielestään pääministerin vaalivoitto on tarpeen, mikäli Armenia mielii pysyä itsenäisenä.
– Meistä ei saa tulla Venäjän maakuntaa, Petrosian perusteli.
Yhdysvalloissa toimiva disinformaation valvontaorganisaatio NewsGuard kertoi viime viikolla julkaistussa artikkelissaan, että vain yhden viikon aikana toukokuussa Venäjään liittyvä valeuutiskampanja levitti 31 väärennettyä uutista pääministeri Nikol Pashinjanista.
Niissä syytettiin Pashinjania vaalivilpistä ja pyrkimyksestä vetää Armenia sotaan Venäjän kanssa.
Osa väärennetyistä artikkeleista oli suunniteltu näyttämään siltä, että ne olivat peräisin kansainvälisistä uutislähteistä kuten France24:ltä ja Politicolta. Toiset jäljittelivät suosittuja armenialaisia sivustoja Armenpressiä ja CivilNetiä, NewsGuard raportoi.
Väärennökset julkaistiin nimettömiltä X-tileiltä, joilla oli vain vähän tai ei lainkaan aiempia julkaisuja, ja ne ilmestyivät muutaman minuutin välein.
Yksi video alkoi aidolla pätkällä Euronewsin uutisista, ennen kuin se siirtyi keksittyyn osioon, jossa väitettiin virheellisesti, että Pashinjan kärsisi aggressiivisesta syövästä. Siinä käytettiin tekoälyä aidon Euronews-juontajan äänen jäljittelemiseen.
Armenialaiset tiedotusvälineet ovat päätyneet vahingossa siteeraamaan joitakin valeuutisia.
NewsGuardin mukaan operaatioiden tarkoituksena on ollut tukea oppositioehdokasta, armenialaista miljardööri-liikemiestä Samvel Karapetjania, jota Pashinjan on syyttänyt yhteyksistä Venäjään.
Karapetjan, joka kiistää olevansa Venäjän puolella, on kotiarestissa syytettynä Pashinjanin kaatamista koskevasta salaliitosta. Hänen kannattajiensa mukaan syytöksen taustalla ovat poliittiset motiivit.