Unohdettu olympiavoittaja sivakoi Suomen maaliin huimalla erolla muihin
Suomella on maineikas urheiluhistoria, josta riittää nimiä menestyksen hetkien muistelemiseen.
Pelkästään olympiavoittajiksi laskettavia henkilöitä Suomella on historian aikana kertynyt arviolta noin 250–270 henkilön verran, jos mukaan lasketaan sekä yksilö- että joukkuelajien urheilijat.
Juuri joukkuelajit kasvattavat olympiavoittajien määrää roimasti. Esimerkiksi pelkkä jääkiekon olympiavoitto vuodelta 2022 nosti olympiavoittajiksi laskettavien henkilöiden määrää 20–30 henkilön verran.
Myös hiihtoviestien, mäkihypyn joukkuekilpailujen ja muiden joukkuelajien olympiavoitot kertautuvat aina moninkertaisesti olympiavoittajien määrässä.
Sen vuoksi monet suomalaiset olympiavoittajat saattavat jäädä julkisuudessa vähemmän tunnetuiksi henkilöiksi.
Yksi sellainen on hiihtäjä Tapio Mäkelä, jonka syntymästä tulee maanantaina 12. lokakuuta kuluneeksi tasan sata vuotta.
Nastolassa 12. lokakuuta 1926 syntynyt Mäkelä hiihti ankkurina Suomelle viestikultaa Oslon olympiakisoissa 1952.
Suomen joukkueessa hiihtivät tuolloin Mäkelän lisäksi Heikki Hasu, Paavo Lonkila ja Urpo Korhonen.
Mäkelä pääsi viestin ankkuriosuudelle turvalliset 2.26 minuuttia ennen Norjan Hallgeir Brendeniä.
Mäkelä hiihti erinomaisesti ja kasvatti eroa takana tulevaan vuonomaan hiihtäjään. Maalissa Mäkelän ja Brendenin välinen ero oli jo lähes kolme minuuttia. Hopea meni Norjaan, pronssi Ruotsiin.
Mäkelän osuusaika oli koko kisan nopein.
Mäkelän menestys ei kuitenkaan jäänyt vain viestiin. Hän oli hiihtänyt jo ennen viestiä olympiahopeaa 18 kilometrin hiihdossa.
Tuolloin Norjan Brenden oli nopeampi: hän tuli maaliin 35 sekuntia ennen Mäkelää. Pronssia tuossa kisassa sai Suomen Lonkila.
Mäkelä saavutti kaksi vuotta myöhemmin myös viestin maailmanmestaruuden Falunin MM-hiihdoissa vuonna 1954.
Tuolloin Suomen kultajoukkueessa hiihtivät Mäkelän lisäksi August Kiuru, Arvo Viitanen ja Veikko Hakulinen.
Mäkelä nappasi urallaan myös kaksi SM-kultaa. Toinen niistä irtosi viestissä ja toinen henkilökohtaiselta matkalta.
Ammatiltaan Mäkelä oli toimistonhoitaja. Hän kuoli 89-vuotiaana toukokuussa 2016.