Tiesitkö? – Tämä Yhdysvaltain varapresidentti ampui kilpakumppaninsa
Varhaisena heinäkuisena aamuna vuonna 1804 kaksi miestä matkusti erillisillä veneillä Hudson-joen yli Manhattanilta New Jerseyn puolelle.
Tunnelman voi kuvitella olleen jännittynyt, sillä edessä oli kaksintaistelu. Eikä ihan mikä tahansa kaksintaistelu, sillä molemmat miehet tulivat suoraan Yhdysvaltain politiikan huipulta. Toinen oli varapresidentti Aaron Burr ja toinen entinen valtiovarainministeri ja Yhdysvaltain perustajaisiin kuulunut Alexander Hamilton.
Kaksintaistelu jäikin tunnetuksi tapaukseksi Yhdysvaltain poliittiseen historiaan.
Burrin ja Hamiltonin päätyminen kaksintaistelupariksi oli pitkään jatkuneiden ristiriitojen tulos.
Joidenkin tietojen mukaan kaksikon riidat olisivat alkaneet vuonna 1791, kun Burr valittiin senaattiin Hamiltonin apen Philip Schuylerin sijaan. Burrin ja Hamiltonin vihanpito oli tunteikasta. Kaksikko ei voinut sietää toisiaan.
Burr oli puoluetaustaltaan demokraattis-republikaaninen ja Hamilton edusti federalisteja. Demokraattis-republikaaninen puolueen pohjalta syntyi nykyinen Yhdysvaltain demokraattinen puolue, federalistien perustalle kehittyi puolestaan republikaaninen puolue.
Vuonna 1800 Burr pyrki Yhdysvaltain presidentiksi, mutta presidentiksi nousi hänen puoluetoverinsa Thomas Jefferson. Burrista tuli hänen varapresidentinsä. Vaalien yhteydessä Hamiltonin ja Burrin riidat tulivat julkisiksi.
Burr pyrki vuonna 1804 New Yorkin kuvernööriksi. Hamilton tuki voimakkaasti hänen vastaehdokastaan. Hamilton julkaisi sanomalehdessä Burria voimakkaasti arvostelleen kirjoituksen. Hamilton syytti Burria muun muassa korruptiosta. Burr hävisi täpärästi kuvernöörin vaalin.
Lopulta kaksikon riidat olivat niin syviä, että Burr haastoi Hamiltonin kaksintaisteluun. Hamilton suostui ehdotukseen, vaikka kipuilikin asian kanssa hyvin paljon. Hänen oma poikansa Philip Hamilton oli kuollut vuonna 1801 kaksintaistelussa George Eackeria vastaan.
Kaksintaistelu oli kielletty sekä New Yorkissa että New Jerseyssa, mutta siitä huolimatta kaksikko lopulta matkusti Hudson-joen yli sovitulle, suositulle kaksintaistelupaikalle 11- heinäkuuta 1804.
On hieman epäselvää, kumpi miehistä ampui ensin. Arvioiden mukaan Hamilton ampui ohi joko tarkoituksella tai vahingossa. Joka tapauksessa Burrin ampuma laukaus haavoitti vakavasti Hamiltonia.
Hänet kuljetettiin pian tapahtuneen jälkeen takaisin Manhattanille New Yorkiin. Hän kuoli vammoihinsa seuraavana päivänä 12. heinäkuuta 1804.
Tapauksesta tuli skandaali. Burrin toiminta herätti voimakasta arvostelua ja häntä syytettiin murhaajaksi. Syytöksistä huolimatta Burria ei koskaan tuomittu teostaan.
Burr toimi varapresidenttinä toimikautensa loppuun eli keväälle 1805 saakka. Hänen poliittinen uransa tyssäsi kuitenkin siihen, sillä Burr oli ajautunut riitoihin myös Jeffersonin ja puolueväkensä kanssa.
Etelävaltioiden seudulle siirtynyttä Burria epäiltiin vuonna 1807 maanpetoksesta. Häntä syytettiin asevoimien kokoamisesta tarkoituksenaan vallata alueita Espanjan siirtomaalta Meksikosta ja ottaa haltuun alueita myös Louisianan alueelta.
Burr pidäettiin ja hän joutui oikeuteen. Hän kuitenkin välttyi tuomiolta. Burr on kaikkien aikojen korkea-arvoisin yhdysvaltalaispoliitikko, ketä on syytetty maanpetoksesta.
Myöhemmin Burr muutti Englantiin, mutta palasi aikanaan takaisin Yhdysvaltoihin. Hän kuoli New Yorkissa vuonna 1836.