T&A: Kaikkien aikojen pettymys vieraiden sivilisaatioiden etsinnässä?

Kuuluisa Wow-signaali on tähän asti ollut paras toivo sen suhteen, että ihmiskunnalla olisi havainto vieraasta ulkoavaruuden sivilisaatiosta.

Nyt alkuperäisestä datasta on paljastunut seikkoja, jotka puoltavat todennäköisyyttä signaalin ”luonnollisuudelle”.

Vuonna 1977 astronomi Jerry R. Ehman työskenteli vapaaehtoisesti Big Ear eli Suuri korva -radioteleskoopin tallentaman datan parissa. Vapaaehtoiset tähtitieteilijät kävivät läpi Arecibo-observatorion tietokoneen tulostamia paperivuoria, joihin Big Earin havainnot tallentuivat.

Paperit näyttävät päällisin puolin tylsiltä. Numerojonot kuvaavat kulloistenkin signaalitallenteiden voimakkuutta. Numeroiden jälkeen vahvempia signaaleita kuvaavat kirjaimet, joita tulosteissa esiintyi kuitenkin harvemmin.

15. elokuuta 1977 Ehman huomasi poikkeuksellisen paljon kirjaimia yhdessä kohdassa. Signaali näytti juuri sellaiselta kuin vieraalta sivilisaatiolta saattaisi odottaa vastaanotettavan.

– Wow! (Vau!), Ehman kirjoitti päällimmäisen tuntemuksensa paperin nurkkaan.

Maapallon liikkeen takia koko signaali ei ehkä tallentunut planeetan mukana liikkuvaan teleskooppiin. Tukevasti maassa maannut teleskooppi tallensi kuitenkin 72 sekunnin ajalta harvinaisen voimakasta radiosignaalia. Korkein kirjain oli peräti U, ja signaali tunnetaankin merkkijonosta 6EQUJ5.

Signaali tuli Jousimiehen tähdistön suunnasta, ja sen taajuus oli 1420 megahertsiä, joka on astronomialle suojattu yksikkö. Tuolla taajuudella vety värähtelee siten, että sillä on kätevintä lähettää tähtien välisiä viestejä.

Pois suljettiin myös mahdollisuus ihmisen tekemästä tai Maasta kimmonneesta lähteestä. Jotkut tutkijat tosin yhä uskovat, että maanpäällinen, ihmisen tekemä lähde on todennäköisin, vaikka tästä ei kunnon todisteita olekaan.

Vaikeuskerrointa lisäsi, ettei signaali toistunut koskaan eikä mitään vastaavaa ole havaittu.

Arvoituksellisuus ja erikoisuus ovat pitäneet Wow-signaalin edelleen asemassa, jossa sen uskotaan olevan todennäköisin ihmiskunnan todiste ulkoavaruuden olentojen olemassaolosta.

Nyt signaalille on saatu selitys, joka pohjaa ihan vain avaruuden kappaleiden luonnolliseen toimintaan.

Selityksen mukaan Wow tuli vetypilvestä, johon oli osunut voimakas purkaus. Asiasta kertoo muiden muassa Tähdet ja avaruus -lehti (T&A).

Tutkijat kävivät lehden mukaan läpi Arecibon vanhoja havaintoja varmistaakseen, ettei samanlaisia signaaleja ollut jäänyt huomaamatta.

Yllätyksenä tuli, että vasta neljän kuukauden havaintomateriaalista paljastui kahdeksan Wowin kaltaista mutta paljon heikompaa signaalia.

Signaalit olivat lyhyeltä ajalta ja eri suunnista, eli ne ovat todennäköisesti luonnon aikaansaamia. Luultavasti vetypilvistä on kimmonnut signaaleja. Wowin voimakkuutta selittää se, että sen tuottaneeseen vetypilveen oli osunut erittäin voimakas säteilyryöppy.

Kuitenkaan edes supernovapurkaus ei olisi saanut aikaan tällaista. Tutkimusta johtanut Abel Mendez arvelee T&A:n mukaan, että magnetarin purkaus olisi sytyttänyt Wow-signaalin.

Magnetar on voimakkaasti magneettinen neutronitähti. Neutronitähden materia on äärimmäisen tiheää. Neutronitähdestä seuraavaksi tiheämpi avaruuden kohde onkin sitten musta aukko, josta edes valo ei voi paeta.

Magnetar–vetypilvi -selitys lienee tähän asti paras ohjaamattomiin luonnonvoimiin pohjautuva selitys. Sitä on kuitenkin kritisoitu sillä perusteella, että magnetarin pitäisi purkautua juuri oikeaan aikaan ja osua juuri tietynlaiseen vetypilveen.

Luultavasti väittely Wow-signaalin ympärillä jatkuu siis edelleen.