Israel sanoo aloittaneensa maaoperaatiot Hizbollahia vastaan Etelä-Libanonissa

Israelin armeija sanoo aloittaneensa ”rajoitetut ja kohdennetut” maaoperaatiot äärijärjestö Hizbollahia vastaan eteläisessä Libanonissa.

Israelin armeijan mukaan maaoperaatioita on ollut käynnissä viime päivien ajan ja ne ovat kohdistuneet Hizbollahin tärkeimpiin asemiin Libanonin eteläosissa.

Sota Lähi-idässä alkoi Yhdysvaltojen ja Israelin ilmahyökkäyksillä Iraniin 28. helmikuuta. Libanon joutui vedetyksi mukaan maaliskuun alussa, kun Iranin tukema ja aseistama libanonilainen Hizbollah teki iskuja Israeliin.

Hizbollah on ampunut raketteja Israelin puolelle, ja viime päiviin asti Israel on vastannut ilmaiskuilla.

Israelin armeijan mukaan maaoperaatioiden tarkoituksena on parantaa turvallisuusvyöhykkeen eli niin kutsutun sinisen linjan eli YK:n määräämän raja-alueen turvallisuutta.

– (Sotilaallinen) toiminta on osa laajempaa puolustuspyrkimystä luoda ja vahvistaa ennakoivaa puolustusta, johon kuuluu terroristien infrastruktuurin purkaminen sekä alueella toimivien terroristien eliminointi, lausunnossa sanottiin.

Israelin armeijan mukaan tällä tavoin poistetaan uhkia ja luodaan lisää turvallisuutta Pohjois-Israelin asukkaille. Maaoperaatioita pohjustettiin armeijan mukaan ensin tykistö- ja ilmaiskuilla useita ”terroristikohteita” vastaan.

Israelin armeijan tiedottaja, everstiluutnantti Nadav Shoshani sanoi Hizbollahin laajentaneen viime aikoina toimintaansa Libanonin eteläosissa. Hän kertoi Israelin armeijan havainneen, että toiminnan laajentamisen myötä Hizbollah olisi aikeissa laukaista Israelia kohti satoja raketteja päivässä.

– He ovat myös lähettäneet satoja Radwan-terroristeja etelään, Shoshani sanoi viitaten Hizbollahin erikoisjoukkoihin.

Shoshanin mukaan maaoperaatiot kohdistetaan kohteisiin, joissa Hizbollah muodostaa uhkan siviileille.

Israelin puolustusministeri Israel Katz sanoi perjantaina, että Libanon joutuu maksamaan kalliin hinnan Hizbollahin toimista. Libanonin hallitus on virallisesti kieltänyt Hizbollahin aseellisen toiminnan, mutta äärijärjestö on vannonut puolustavansa olemassaoloaan.

Eilen suomalaisia rauhanturvaajia joutui osalliseksi tilanteeseen, jossa YK:n rauhanturvaajia kohti ammuttiin Libanonissa. Tapahtuneessa ei tullut henkilövahinkoja.

Unifilin tiedotteen perusteella ampujat eivät olisi olleet valtiollisia toimijoita, mikä viittaisi siihen, että Unifil uskoo Hizbollahin olleen ampumisen takana.

Toistaiseksi Unifil on pitänyt joukkonsa alueella, mutta viime viikolla Unifilista kerrottiin STT:lle, että sillä on varasuunnitelmia joukkojen lähettämiseksi pois ääritilanteessa.

Maanantaiaamuna ei ollut vielä selvää, vaikuttaako Israelin tänään antama lausunto aiempaan päätökseen rauhanturvaajien osalta.

YK:n pakolaisjärjestön (UNHCR) mukaan Lähi-idässä maiden sisäisten pakolaisten määrä on noussut 4,1 miljoonaan, joista lähes 817 000 on Libanonissa.

Yhdysvaltojen ja Israelin iskettyä Iraniin myös rajat ylittävä liikkuminen on UNHCR:n mukaan lisääntymässä. Konfliktin alkamisen jälkeen 11 400 iranilaista ja 9 300 libanonilaista on siirtynyt naapurimaihin.

Lisäksi UNHCR:n mukaan 89 300 syyrialaista ja 24 600 afganistanilaista on palannut kotimaihinsa Iranista ja Libanonista sen jälkeen, kun Yhdysvallat ja Israel aloittivat ilmaiskut Iraniin 28. helmikuuta.

UNHCR painottaa, että tämä kaikki tapahtuu alueella, jossa jo entuudestaan 24,6 miljoonaa ihmistä on joutunut lähtemään kodeistaan ja monet elävät maissa, joissa humanitaariset resurssit ovat jo valmiiksi äärimmäisen kuormittuneet.