Los Angelesin tuhon kuolonuhrien määrää ei vielä tarkalleen tiedetä – "Olemme menettäneet kaikki unelmamme"

Yhdysvalloissa Los Angelesissa vaaralliset olosuhteet estävät viranomaisten pääsyn ”lukuisten kuolonuhrien” luokse. Alustavista kuolonuhreja koskevista tiedoista kertoo Los Angelesin piirikunnan sheriffin tiedottaja Los Angeles Timesin ja CNN:n mukaan.

Kuolemansyyntutkijoiden pääsyä mahdollisille turma-alueille vaikeuttavat muun muassa tulipesäkkeet, kaatuneet sähkölinjat sekä kaasuvuodot. Tähän mennessä viiden ihmisen on voitu vahvistaa kuolleen.

Sheriffi Robert Luna on yhdysvaltalaismedioiden mukaan myöntänyt, ettei viranomaisilla ole tietoa siitä, kuinka moni on kuollut maastopaloissa, joita on kuvailtu historiallisen tuhoisiksi.

Maastopaloja riehuu yhä useilla alueilla, eikä niitä ole saatu hallintaan. Los Angelesin kaupungin palopäällikkö Kristin Crowleyn mukaan kyseessä on epäilemättä ”yksi tuhoisimmista luonnonkatastrofeista Los Angelesin historiassa”.

Torstai-iltaan mennessä Suomen aikaa satojatuhansia ihmisiä oli määrätty joko jättämään kotinsa tai valmistautumaan lähtöön, kertoivat useat yhdysvaltalaismediat, kuten CNN ja New York Times.

Sheriffi Robert Luna kuvaili joidenkin alueiden näyttävän sotatantereelta.

– Osa alueista näyttää siltä kuin niihin olisi pudotettu pommi, hän sanoi medioille.

Hän toivoi ja sanoi rukoilevansa, ettei kuolonuhreja löytyisi enää useampia. Suomen aikaa torstai-iltaan mennessä ainakin viiden ihmisen oli vahvistettu kuolleen.

Muutkaan eivät säästelleet sanojaan kuvaillessaan järkytystään katastrofin tuhoista.

– En ole sitten 1990-luvun, jolloin Los Angeles kärsi tulipaloista, tulvista, maanjäristyksistä ja mellakoista, nähnyt tällaista katastrofia kaupungissamme, sanoi Nathan Hochman, Los Angelesin piirikunnan syyttäjä New York Timesin mukaan.

Hän kertoi Pacific Palisadesin asuinalueella näkymän olleen ”apokalyptinen”, kun hän vieraili siellä sisarensa maan tasalle palaneessa talossa.

Los Angelesin piirikunnan palopäällikön Anthony Marronen mukaan pelastajilla oli vaikeuksia saada nopeasti laajalle levinneet palot hallintaan, sillä palohenkilöstöä ei ollut riittävästi piirikunnassa.

Kuolleiden joukossa oli 66-vuotias mies, jonka sisar kertoi miehen kieltäytyneen lähtemästä kotoaan Altadenassa evakuointimääräyksistä huolimatta, koska tämä halusi suojella kotiaan.

– Kun menin takaisin ja huusin hänen nimeään, hän ei vastannut, sisko kertoi AFP:lle.

– Jouduin itse poistumaan talosta, sillä hehkuvat hiilenmurikat olivat niin suuria ja lensivät myrskyn tavoin, että minun oli pelastettava itseni, hän sanoi.

Ystävä löysi miehen ruumiin tämän tuhoutuneen kodin ajotieltä puutarhaletku kädessään.

– Olemme menettäneet käytännössä kaikkemme. Liekit ovat tuhonneet kaikki unelmamme, miehen löytänyt William Gonzales sanoi AFP:n mukaan.

Muutkin kuin viranomaiset ovat osallistuneet evakuointien järjestämiseen. AFP:n mukaan taksipalveluyritykset ovat tarjonneet asukkaille ilmaisia kyytejä suojapaikoille.

Maastopalojen aineelliset tappiot ovat nousseet arvion mukaan lähes 50 miljardiin dollariin eli lähes 49 miljardiin euroon.

Arvion esitti suurpankki JPMorgan Chase uutiskanava CNN:n mukaan. Pankin mukaan Los Angelesin piirikunnassa palojen aiheuttamat taloudelliset tappiot ovat todennäköisesti yli kaksinkertaistuneet viime vuorokauden aikana.