Ensin saunaan, sitten kalapannut tulille – Siitä alkaa olympiavoittaja Iivo Niskasen palautuminen

Maastohiihdon olympiamitalistit Iivo Niskanen ja Joni Mäki palasivat Pekingin talviolympialaisista kotimaan kamaralle voipunein, helpottunein ja onnellisin mielin. Niskanen suuntasi perjantaina Helsinki-Vantaan lentoasemalta vielä jatkolennolle Kuopioon, Mäki otti suunnaksi Vuokatin-kotinsa.

–  Kotona napsautan ensimmäisenä saunan lämpiämään ja rentoudun. Olympiavaatteet heitetään vähäksi aikaa parvekkeelle tuulettumaan, ja karistetaan niistä Kiinan pölyt sitten myöhemmin. Hienoa päästä kotiin rentoutumaan ja nauttimaan ajasta, kolmen mitalin värisuoran Kiinassa kerännyt Niskanen kertoi medialle.

Yli kolme viikon jakso koronakuplassa sai hiihtäjäsuuruuden kaipaamaan suomalaista ruokaa.

–  Laitetaan kalafileet pannulle. Kaikenlaista tuli nähtyä Kiinan aikana, mutta lentokoneessa ruoat alkoivat maistua jo erilaiselta. Olihan se pitkä aika yhdessä ja samassa paikassa.

Tammikuussa 30 vuotta täyttänyt Niskanen nousi viimeistään Zhangjiakoun laduilla Suomen kaikkien aikojen maastohiihtäjien joukkoon. Niskasen ohella kolmeen olympialaisten hiihtokultaan ovat yltäneet vain Veikko Hakulinen, Eero Mäntyranta ja Marja-Liisa Kirvesniemi (o.s. Hämäläinen).

Niskasen kanssa pariviestin olympiahopeaa voittanut Mäki oli helpottunut lentomatkan jälkeen. Vaasalaislähtöinen sprintteri onnistui ajoittamaan kuntonsa loisteliaasti Pekingiin, sillä henkilökohtaisessa sprintissä hän ylsi neljänneksi.

–  Kolme viikkoa Kiinassa oli omanlaisensa kisarupeama, ja eläminen oli siellä aika tarkkaa koronajuttujen kanssa. Kisat menivät hemmetin hyvin, kauden parhaat hiihdot tulivat oikeaan paikkaan, Mäki tunnelmoi.

Olympialaisten päätöstapahtumat kiinnostavat 27-vuotiasta Mäkeä, joka aikoo tasapainoilla viikonloppuna television katselun ja nukkumisen välillä.

–  Katsotaan, meneekö seuraava päivä (lauantai) nukkuessa. Se on vaan paha, kun tulee 50 kilometrin kisa (miesten olympiahiihto), ja sen takia joutuu heräämään (lauantaina) aamulla. Täytyy laittaa tulitikut silmille ja katsoa. Sunnuntainakin pitää herätä katsomaan jääkiekkofinaalia, Mäki naurahti.

Niskasta ja kisoista ensi viikon alussa palaavaa Kerttu-siskoa juhlitaan ensi tiistaina sisarusten kotipitäjällä Vieremällä. Mäki arveli, että hänen mitalijuhlansa venyvät läheisten kanssa keväämmälle.

Kaksikon lepoaika jää lyhyeksi, sillä ensi torstaina odottaa Helsinki Ski Weeks -sprinttitapahtuma Olympiastadionilla. Mäki aikoo osallistua viikon päästä myös Lahden maailmancupiin, mutta Niskanen on ollut Salpausselän kisojen suhteen arvoituksellisempi.

Kahden viikon päästä häämöttävälle Holmenkollenin 50 kilometrille Niskanen on osallistumassa.

–  Holmenkollenin valloittaminen on ollut itselleni jonkinlainen haave. Olisi kiva kokeilla parin viikon päästä, että pystyykö siihen, viisi vuotta sitten klassikkokilpailun toiselle sijalle yltänyt Niskanen sanoi.