HS:n päätoimittaja Kaius Niemi ei kiistä eikä vahvista tienneensä Viestikoekeskus-artikkelista ennen julkaisua – "Näitä yksityiskohtia varmasti käsitellään oikeudenkäynnissä"
Helsingin Sanomien vastaava päätoimittaja Kaius Niemi ei kiistä tai vahvista entisen toimituspäällikön Erja Yläjärven kuulusteluissa kertomia tietoja, joiden mukaan hän tiesi Viestikoekeskus-artikkelista jo viimeistään 14. joulukuuta 2017 eli kaksi päivää ennen sen julkaisua.
Yläjärvi kertoi Niemen olleen mukana suunnittelukokouksessa, jossa artikkeli oli esillä.
Niemi ei myöskään ota kantaa siihen, milloin hän tarkalleen sai artikkelista tietää, tai milloin julkaisupäätös jutusta tehtiin.
– Näitä yksityiskohtia varmasti käsitellään alkavassa oikeudenkäynnissä, Niemi sanoo STT:lle.
– Tämän jutun osalta Helsingin Sanomien toimituksessa on toimittu normaalisti näiden toimituksellisten prosessien mukaan, ja se sisältää myös normaalin esimiesvastuun, joka koskee minua. Vastaava päätoimittaja vastaa lehden sisällöstä.
– On hyvä ymmärtää, että olemme itse nimenneet Erja Yläjärven todistajaksi.
Niemen mukaan oleellista oikeudenkäynnin kannalta on se, että nyt syytteessä olevat henkilöt eli toimittajat Laura Halminen ja Tuomo Pietiläinen ja politiikan toimituksen silloinen vt. esimies Kalle Silfverberg ”eivät ole istuneet tässä suunnittelukokouksessa tai suunnittelukokouksissa, eikä heidän kuulukaan niissä istua.”
– Tämä kolmikko ei ole päättänyt tämän jutun julkaisusta, eli he eivät ole myöskään sitten paljastaneet mitään turvallisuussalaisuuksia, Niemi sanoo.
– Mielestäni nämä nyt tulleet uudet tiedot osoittavat entistä vahvemmin, että nämä syytteet ovat perusteettomia.
Niemi vetoaa marraskuussa 2020 laadittuun Helsingin Sanomien loppulausumaan, jossa sanotaan päätoimittajan vastaavan kaikesta lehden sisällöstä.
Esitutkinnassa Niemeäkin epäiltiin rikoksesta, mutta hän ei lopulta saanut syytettä. Syyttäjä katsoi, ettei asiassa löytynyt näyttöä siitä, että Niemi olisi tiennyt artikkelista ennen sen julkaisua. Syyttäjällä ei tuolloin vielä ollut tiedossa Yläjärven kuulustelukertomusta viime viikolta.
Niemen mukaan syyttäjän viimevuotinen päätös oli hänelle yllätys, koska lähtökohtana on hänen mukaansa koko ajan ollut se, että vastuu on päätoimittajalla.
Esitutkintamateriaalin perusteella Niemi ei välttämättä saanut tietää artikkelista ennen julkaisuviikkoa. Toimittaja Halminen on tiistaina 12. joulukuuta 2017 lähettämässään Whatsapp-viestissä epäillyt, ettei ”Kaius taida tietää tästä tekeillä olevasta juttuhankkeesta mitään.”