Kun stressi vaivaa, naiset syövät ja nuoret miehet tarttuvat pulloon – kumpikin tapa hallita stressiä enteilee korkeampaa painoa aikuisena

Stressin lievittäminen syömällä tai alkoholia juomalla on yhteydessä korkeampaan painoon aikuisuudessa.

Tämä käy ilmi Terveyden ja hyvinvoinnin laitoksen (THL) seurantatutkimuksesta, jossa on selvitetty syömisen ja alkoholinkäytön yleisyyksiä stressinhallintakeinoina sekä niiden yhteyksiä painoon ja sen kehittymiseen 30 vuoden aikana.

Tutkimuksen mukaan stressisyöminen on yhteydessä korkeampaan painoon sekä miehillä että naisilla. Pitkäaikaisena stressinhallintakeinona se on yhteydessä myös nopeampaan painon nousuun eli lihomiseen aikuisuuden aikana.

Alkoholinkäyttö stressinhallintakeinona taas on yhteydessä korkeampaan painoon keski-iässä. Se on yhteydessä myös painon nopeampaan kasvuun aikuisuuden aikana miehillä, mutta ei naisilla.

– Yhteyden ilmeneminen vain miehillä saattaa johtua siitä, että miehet juovat kerralla suurempia määriä alkoholia ja käyttävät energiapitoisempia juomia, sanoo THL:n ja Helsingin yliopiston väitöskirjatutkija Elena Rosenqvist tiedotteessa.

Lähes joka toisella naisella esiintyi tutkimuksen mukaan stressiin liittyvää syömistä aikuisuudessa. Naisilla stressisyöminen olikin huomattavasti yleisempää kuin miehillä.

Yksi syy tähän voi olla naisiin kulttuurisesti kohdistetut suuremmat paineet laihduttamiseen: laihduttamisen on todettu voivan johtaa stressisyömiseen. Syöminen ja myös sen raportoiminen voivat niin ikään olla sosiaalisesti hyväksyttävämpiä naisille.

Miehet puolestaan käyttivät 22–32-vuotiaina alkoholia stressiä hallitakseen useammin kuin naiset. Tämän iän jälkeen stressiin liittyvä alkoholinkäyttö oli naisilla ja miehillä yhtä yleistä.

– Kulttuuriset muutokset sukupuolten alkoholinkäytössä 30 vuoden aikana voivat osittain vaikuttaa erojen kaventumiseen seurannan aikana. Myös se, että vanhemmaksi tulo usein vaikuttaa enemmän naisten kuin miesten alkoholinkäyttöön, voi selittää eroavaisuutta, Rosenqvist sanoo.

Tutkimuksen mukaan stressisyömisellä vaikuttaa olevan johdonmukaisemmat yhteydet painoon kuin stressiin liittyvällä alkoholinkäytöllä.

Tutkimus on osa Stressi, kehitys ja mielenterveys (TAM) -seurantatutkimusta, jossa yhtä tamperelaista ikäluokkaa on seurattu kyselylomakkein vuodesta 1983 lähtien 16-, 22-, 32-, 42- ja 52-vuotiaina.