Lahden 2001 doping-katastrofista oli vain vuosi, kun tämä suomalaismies kahmi peräti kolme olympiakultaa – Ura loppui yllättäen pari vuotta myöhemmin
Vuosi 2001 oli suomalaiselle hiihtourheilulle musertava. Lahdessa järjestetyt hiihdon MM-kisat päättyivät doping-katastrofiin, kun kaikkiaan kuusi suomalaisurheilijaa jäi kiinni kielletyistä aineista.
Salt Lake Cityn 2002 olympialaisiin oli aikaa vain vuosi. Utahissa Yhdysvalloissa pidetyt olympialaiset menivätkin suomalaishiihtäjiltä penkin alle, kun joukkueen entiset kärkinimet kärsivät kilpailukieltojaan.
Oli kuitenkin yksi suomalaisnimi, joka niitti menestystä pohjoismaisista hiihtolajeista. Samppa Lajunen kahmi yhdistetyssä kolme kultamitalia. Käytännössä hän voitti kaikki lajin kilpailut Salt Lake Cityn kisoissa.
Lajunen kertoo Ylen helmikuussa alussa julkaisemassa minisarjassa, että myös Suomen yhdistetyn miehet joutuivat toistuvasti vastailemaan dopingin käyttöä koskeviin kysymyksiin.
– Vaikutti siltä, että kaikki epäilivät – sekä toimittajat että penkkiurheilijat – käyttääkö (dopingia) vai eikö käytä? Se vaikutti omaan fiilikseen, Lajunen kuvailee Ylelle.
Salt Lake Cityssä Lajusen ensimmäinen olympiavoitto tuli yhdistetyn normaalikilpailussa. Suomen menestystä täydensi Jaakko Tallus, joka sai kisassa hopeaa.
Tallus lähti mäkiosuuden jälkeen 15 kilometrin mittaiselle ladulle ensimmäisenä. Takaa tullut Lajunen otti hänet kuitenkin kiinni ja karkasi noin kymmenen kilometrin kohdalla. Maalissa eroa oli noin 24 sekuntia Lajusen hyväksi. Pronssille ylsi Itävallan Felix Gottwald.
Toinen kultamitali tuli yhdistetyn joukkuekisasta. Suomen joukkueessa kisasivat Lajusen ja Talluksen lisäksi myös Jari Mantila ja Hannu Manninen. Saksa oli toinen ja Itävalta kolmas.
Ensimmäistä kertaa olympiaohjelmassa ollut yhdistetyn sprinttikisa viimeisteli Lajusen täydelliset kisat. Lajunen pääsi mäkiosuuden jälkeen ladulle ensimmäisenä ja ensimmäisenä hän tuli myös maaliin. Kolme kultamitalia samoista kisoista on historiankin valossa todella kova juttu.
Hopeaa sprinttikisassa sai Saksan Ronny Ackermann, pronssille ennen Tallusta kiri Itävallan Gottwald.
Moni varmasti ajatteli Salt Lake Cityn menestyksen jälkeen, että Lajunen tulee esittämään näyttäviä urheilusuorituksiaan vielä pitkään. Olihan suomalaistähti olympiakisojen aikaan vasta muutamaa kuukautta vaille 23-vuotias.
Mutta toisin kävi. Moni yllättyi, kun Lajunen kertoi lopettavansa uransa kauden 2003–2004 jälkeen.
Ylelle Lajunen kertoo, että elämässä oli aika mennä tuossa vaiheessa eteenpäin, kun urheilu-ura oli antanut jo niin paljon.
– 24-vuotiaana olin mielestäni jo saavuttanut kaiken. Siinä oli jo yhdelle urheilijalle riittävästi. Minulla oli helppo sauma hypätä opintoihin ja pystyin siinä sivussa tekemään myös töitä. Se oli hyvä kombinaatio.
Lajunen keskittyi urheilu-uransa jälkeen yliopisto-opintoihin Jyväskylässä. Nykyään hän toimii kiinteistösijoitusbisneksessä.
Olympiavoittojensa lisäksi Lajunen sai urallaan myös kaksi olympiahopeaa. Molemmat tulivat Naganon 1998 olympiakisoista. Toinen mitaleista tuli henkilökohtaisesta kisasta, toinen joukkuekilpailusta.
Lajunen sai urallaan myös useita MM-mitaleita. Kultaa hän sai vuoden 1999 Ramsaun MM-kisojen joukkuekilpailuista. MM-hopeoita Lajusella on yhteensä neljä, MM-pronsseja kolme.
Maailmancupin kokonaiskilpailun Lajunen voitti urallaan kahdesti.