Yksi ruostevyöhykkeen osavaltio ratkaisi – George W. Bushin toinenkin presidenttikausi oli tiukassa
Yhdysvaltain 43. presidentin George W. Bushin ensimmäinen kausi ei tunnetusti tullut helpoimman kautta, kun Floridan ääntenlasku venähti sekavaksi poliittiseksi trilleriksi vuonna 2000.
Myös Bush nuoremman toinen presidenttikausi oli yllättävänkin pienestä kiinni. Tasan 20 vuotta sitten marraskuun 2. päivänä käydyssä vaalissa ratkaisijan rooliin jäi niin sanotulla ruostevyöhykkeellä sijaitseva yli 11 miljoonan asukkaan maatalous- ja teollisuusosavaltio Ohio.
Vaalikampanjoiden keskeiseksi teemaksi nousivat vuoden 2004 vaaleissa terrorismi sekä Irakin sota ja Yhdysvaltain sodassa kärsimät miestappiot.
Ohio tiedettiin jo ennen vaaleja vaa’ankieliosavaltioksi, jonka taloudellinen tilanne antoi demokraattien ehdokkaalle John Kerrylle toivoa.
Vaaleja edeltävien kyselyjen tulokset vaihtelivat suuresti. Syyskuussa Bush pääsi vauhtiin ja saavutti joissakin mittauksissa yli 50 prosentin kannatuksen, jopa kaksinumeroisella erolla kilpailijaansa.
Lokakuussa Kerry teki kovan loppukirin ja ylsi jo 48-50 prosentin lukemiin. Kolmessa viimeisessä gallupissa hän kuittasi ykköspaikan.
Molemmat ehdokkaat kampanjoivat Ohiossa vimmatusti. Bush vieraili osavaltiossa 18 kertaa, Kerry peräti 23 kertaa. Lähes joka viikko televisiomainontaan käytetiin yli 10 miljoonaa dollaria.
Ovensuukyselyt ennakoivat Bushille niukkaa voittoa. Miesäänestäjien keskuudessa Bush voitti 52 prosentilla, naisäänestäjien kannatus pääehdokkaille jakautui tasan.
Bush dominoi maaseudulla, kun taas Kerry oli vahvempi väkirikkailla alueilla. Loppujen lopuksi Bush vei osavaltiolle jyvitetyt 20 valitsijapaikkaa voittamalla useimmat piirikunnat ja kongressipiirit.
Bush sai Ohiossa 50,81 prosenttia äänistä, Kerry 48,71. Eroa äänissä oli 118 601 ääntä Bushin hyväksi. Koko maassa Bush sai 286 valitsijamiestä ja Kerry 251 valitsijamiestä.
Kun voittoon tarvitaan 270 valitsijamiestä, Ohion potti olisi Kerrylle mennessään ratkaissut vaalin demokraattien ehdokkaan hyväksi.
Bushin ensimmäinen kausi muistetaan ennen kaikkea syyskuun 2011 terrori-iskusta ja sitä seuranneista hyökkäyksistä Afganistaniin ja Irakiin. Toinen kausi oli rauhallisempi, joskin sekin oli terrorismin uhan ja Lähi-idässä ja Etelä-Aasiassa käytyjen sotien varjostama.
Bushin kansansuosio kärsi myös hänen hallintonsa epäonnistumisesta elokuussa 2005 iskeneen hurrikaani Katrinan tuhojen jälkihoidossa.