Yhdysvaltojen tuleva lentotukialus saa mustan laivakokin nimen – taustalla huima tarina
USS Gerald R. Ford, USS John F. Kennedy, USS Enterprise ja USS Doris Miller. Yhdysvaltojen uusimmilla tai rakenteilla olevilla Gerald R. Ford -luokan ydinkäyttöisillä lentotukialuksilla on jo nimet viimeistä, ensi vuosikymmenellä valmistuvaa alusta lukuun ottamatta.
Presidenttien ja muiden suurmiesten mukaan sota-aluksia on kastettu ennenkin, ja nimellä Enterprise tunnetaan kaksi aiempaa lentotukialustakin.
Mutta entä Doris Miller?
Nimen takaa löytyy melkoinen tarina päivältä, jona Japani hyökkäsi Pearl Harboriin. Taistelulaiva West Virginialla messipoikana palvellut Doris Miller oli aamiaista tarjoiltuaan keräilemässä pyykkiä joulukuun 7. päivänä 1941, kun japanilaiselta lentotukialus Akagilta nousseet torpedokoneet iskivät taistelulaivaan.
Miller auttoi pelastamaan aluksen kuolettavasti haavoittuneen kapteenin komentosillalta. Hetkeä myöhemmin hän tarttui ilmatorjuntakonekivääriin, jonka käyttöön hänellä ei ollut koulutusta ja onnistui pudottamaan kaksi japanilaiskonetta. Sen jälkeen hän pelasti vielä useita merisotilaita hukkumiskuolemalta.
Pahoin vaurioitunut West Virginia upposi matalaan veteen. Alus nostettiin kuitenkin myöhemmin ylös ja se saatiin vielä mukaan sotaan.
Doris Miller palkittiin suorituksesta laivaston ristillä (Navy Cross) ensimmäisenä afroamerikkalaisena sotilaana toisessa maailmansodassa. Korkeinta sotilasmitalia eli kunniamitaliakin (Medal of Honor) ehdotettiin, mutta sitä ei myönnetty.
Milleristä tuli kuuluisa sotasankari. Hän sai kunniamerkkinsä henkilökohtaisesti Tyynenmeren laivaston komentajalta amiraali Chester W. Nimitziltä lentotukialus Enterprisen kannella Pearl Harborissa 27. toukokuuta 1942.
– Tämä on ensimmäinen kerta tässä konfliktissa, kun Tyynenmeren laivastossa on annettu näin suuri kunnianosoitus hänen rotunsa edustajalle, ja olen varma, että tulevaisuudessa muitakin kunnioitetaan samalla tavalla rohkeista teoista, Nimitz totesi.
Wacossa, Teksasissa vuonna 1914 syntynyt Miller sai nimekseen Doris, koska hänen äitiään auttanut kätilö oli vakuuttunut jo ennen hänen syntymäänsä, että vauva olisi tyttö.
Millerin sankaritarinalla on surullinen loppu. Hän sai surmansa Tyynellämerellä palvellessaan laivakokkina saattuetukialus Liscome Baylla, kun japanilainen sukellusvene I-157 upotti aluksen 24. marraskuuta 1943 Gilbertinsaarilla.
Millerin kunniaksi on ristitty sota-alus aiemminkin. Vuonna 1973 käyttöön otettu Knox-luokan fregatti sai nimekseen USS Miller. Alus poistettiin käytöstä vuonna 1991 ja upotettiin vuonna 2001 harjoitusmaalina Turkin laivaston harjoituksessa.