Tutkijoilta läpimurto: Tämä superruoka torjuu pelättyä norovirusta
Australialaiset tutkijat ovat löytäneet merilevästä yhdisteen, joka onnistui pysäyttämään noroviruksen ennen kuin se ehtii infektoida ihmisen soluja. Vastaavaan ei ole esimerkiksi yksikään rokote aiemmin pystynyt. Griffithin yliopiston sekä bioteknologiayritys Marinovan tutkimuksesta uutisoi Newsweek.
Pelätty ja monia suomalaiskoteja koetteleva norovirus on maailmanlaajuisesti yleisin äkillisen vatsataudin aiheuttaja. Miljoonat ihmiset sairastuvat sen aiheuttamaan oksentelu- ja ripulitautiin vuosittain.
Duodecimin mukaan norovirusripuli tarttuu herkästi myös ihmisestä toiseen ja aiheuttaa tautiryppäitä. Tartunnan voi siten saada myös pinnoilta, joita sairas on koskettanut. Kodeissa virus säilyy tartuttavana useitakin päiviä. Kun yksi perheestä sairastuu, yleensä kaikki saavat tartunnan, mutta vain noin puolet saa taudin.
Lisäksi norovirus leviää helposti suljetuissa tiloissa, kuten kouluissa, sairaaloissa ja hoivakodeissa. Vuosikymmenten tutkimuksesta huolimatta tiedemiehet eivät ole onnistuneet laajatehoisen rokotteen kehittämisessä. Yksi syy tähän on viruksen kyky muuntua nopeasti. Vastustuskyky norovirusta vastaan on usein lyhytkestoinen.
Tutkimuksessa keskityttiin syötävissä merilevissä esiintyviin monimutkaisiin hiilihydraatteihin, erityisesti fukoidaaniin ja ulvaaniin, joita on runsaasti ruskeissa ja vihreissä merilevälajeissa. Laboratoriokokeissa näiden yhdisteiden osoitettiin estävän voimakkaasti noroviruksen sitoutumista ihmisen reseptoreihin.
Asiantuntijoiden mukaan tuoreet löydökset ovat merkittäviä, koska ne kiertävät yhden suurimmista rokotteiden kehittämiseen liittyvistä esteistä.
Sen sijaan, että luotettaisiin immuunimuistiin – joka voi heikentyä nopeasti ja vaihdella viruskannan mukaan – tämä lähestymistapa kohdistuu viruksen fyysiseen infektiomekanismiin. Teoriassa tämä voisi tehdä hoidosta tehokkaan, vaikka virus muuntuisi.
Tutkijat varoittivat kuitenkin tulosten ylitulkitsemisesta.
Tutkimus suoritettiin laboratorio-olosuhteissa, eikä pelkän merilevän syömisen uskota tarjoavan suojaa norovirusta vastaan. Tuoreet elintarvikkeet, myös merilevä, voivat jopa olla kontaminaation lähteitä, jos niitä ei käsitellä turvallisesti.
On silti mahdollista, että jonain päivänä merilevästä johdetuista yhdisteistä saatetaan kehittää esimerkiksi ennaltaehkäiseviä ravintolisiä tai viruslääkkeitä etenkin sellaisiin olosuhteisiin, joissa tartuntariski on suuri.