Tutkijat: Churchillin ja Thatcherin puolue käy nyt eloonjäämiskamppailua
Britanniassa pahoja takaiskuja kärsineiden konservatiivien johtaja Kemi Badenoch pitää keskiviikkona iltapäivällä linjapuheen puoluekokouksen päätteeksi Manchesterissa. Saarivaltiota pitkiä ajanjaksoja johtanut puolue on jäänyt kannatusmittauksissa kauas siitä oikealta ohi nousseen populistisen Reform UK -puolueen taakse.
Viime vuoden parlamenttivaaleissa konservatiivien paikkamäärä putosi vain 121 edustajaan 650-paikkaisessa alahuoneessa. Vaalit voittaneen työväenpuolueen kannatus on sekin sittemmin romahtanut oikeistopopulistien kasvatettua suosiotaan.
Tuoreimpien mittausten mukaan konservatiivien kannatus on vain noin puolet Nigel Faragen johtaman Reform UK:n suosiosta. Suosiotaan menettäneen pääministeri Keir Starmerin työväenpuoluekin on yhä selvästi edellä konservatiiveja.
Professori Robert Ford Manchesterin yliopistosta kuvaa konservatiivipuolueen kriisiä jo eloonjäämiskamppailuksi.
– Nykyisillä kannatusluvuilla konservatiivien kansanedustajat saisi mahtumaan seuraavien vaalien jälkeen yhteen pieneen bussiin, Ford kuvailee.
Vajaan vuoden konservatiiveja johtanut Badenoch on pyrkinyt kalastelemaan oikeistopopulistien vesillä muun muassa lupaamalla, että Britannia irtautuisi hänen johdollaan Euroopan ihmisoikeussopimuksesta ja karkottaisi 150 000 laittomasti maassa olevaa henkilöä vuosittain.
Vuonna 1830 perustetun konservatiivipuolueen riveistä on noussut todellisia Britannian politiikan raskassarjalaisia Winston Churchillista aina Margaret Thatcheriin.
Toryiksi kutsutut konservatiivit ovat voittaneet useampia vaaleja ja nostaneet valtaan useampia pääministereitä kuin yksikään toinen puolue Britannian historiassa. Puolue oli vallassa peräti 18 vuotta putkeen vuosina 1979–97 ja viimeksi 14 vuotta vuosina 2010–24.
Alamäen ja sisäisten riitojen voi katsoa saaneen alkunsa pääministeri David Cameronin lupaamasta vuoden 2016 brexit-kansanäänestyksestä, minkä jälkeen puolueen johto ja pääministeri vaihtui neljästi ennen työväenpuolueen nousua valtaan.
Queen Mary -yliopiston professorin Tim Balen mukaan konservatiivit voivat syyttää vastoinkäymisistään vain itseään.
– He antoivat maahanmuutosta ja taloudesta kaikenlaisia lupauksia, joita he eivät hallituksessa ollessaan toteuttaneet. Suuri yleisö on ollut oikeutetusti turhautunut konservatiiveihin, Bale sanoo.
Puolue on toki kärsinyt pahoja takaiskuja myös aiemmin historiassaan. Tuolloin heillä on kuitenkin ollut aina aikaa koota rivinsä kaksipuoluejärjestelmässä uuteen taisteluun vastustajaa eli työväenpuoluetta vastaan. Tätä ylellisyyttä konservatiiveilla ei ole kamppailussa Reform UK -puolueen kanssa.
– Kuoppa, jossa konservatiivit nyt ovat, on paljon, paljon syvempi kuin mikään, missä he ovat olleet viimeksi kuluneen sadan vuoden aikana, Bale kuvailee.
Joidenkin kyselyiden perusteella puolue saattaa pudota jopa neljännelle sijalle, jos liberaalidemokraatitkin ajavat sen ohi.