Olym­pi­a­lai­set Maas­to­hiih­don tä­män vuo­si­tu­han­nen kirk­kaim­piin täh­tiin kuu­lu­nut Ai­no-Kai­sa Saa­ri­nen lo­pet­taa hiih­tou­ran­sa ku­lu­van kau­den jäl­keen.

Saa­ri­nen ker­toi rat­kai­sus­taan olym­pi­a­lais­ten 30 ki­lo­met­rin kil­pai­lun jäl­keen. Hän jäi mat­kal­la 20:nnek­si. Nor­jan Ma­rit Björ­gen voit­ti ja Suo­men Kris­ta Pär­mä­kos­ki oli toi­nen.

Saa­ri­sen mu­kaan huip­pu­hiih­don ja per­he-elä­män yh­dis­tä­mi­nen on tuot­ta­nut haas­tei­ta.

– Tou­ko­kuus­sa kak­si vuot­ta täyt­tä­vää Aman­da-ty­tär­tä on ikä­vä reis­suil­la, ja tämä käy ras­kaak­si, Saa­ri­nen ker­toi STT:lle.

Saa­ri­nen, 39, jäi Py­eongc­han­gin olym­pi­a­lai­sis­sa il­man mi­ta­lia.

Kol­mis­ta ai­em­mis­ta olym­pi­a­lai­sis­taan hän saa­vut­ti joka ker­ta vä­hin­tään yh­den mi­ta­lin, ja uran var­rel­la ar­vo­kil­pai­lu­mi­ta­lei­ta ker­tyi kaik­ki­aan 15.

– En oli­si us­ko­nut, et­tä täl­lä ta­voin tun­teet nou­se­vat pin­taan, Ylen te­le­vi­si­o­haas­tat­te­lus­sa kyy­ne­leh­ti­nyt Saa­ri­nen sa­noi.

– Ura on ol­lut mie­le­tön mat­ka, jon­ka ai­ka­na on tul­lut us­ko­mat­to­mia ko­ke­muk­sia. Tosi ras­kas kol­men­kym­pin kil­pai­lu. Luu­lin, et­tä pää­sen naut­ti­maan. Kil­pai­lun ai­ka­na en vie­lä miet­ty­nyt, mut­ta maa­lis­sa pit­kä mat­ka tuli pää­tök­seen, Saa­ri­nen ruo­ti päi­vän tun­nes­kaa­laa.