Ähtärin eläinpuisto alkaa valmistella pandojen palauttamista Kiinaan – "Koemme jääneemme pandojen suojelun kanssa yksin"
Ähtärin eläinpuisto ilmoitti perjantaina aloittavansa valmistelut kahden isopandan, Lumin ja Pyryn, palauttamiseksi Kiinaan. Lopullinen päätös palauttamisesta tehdään eläinpuiston hallituksen kokouksessa helmikuun lopussa.
Tiedotteen mukaan pandojen palauttamista ryhdytään valmistelemaan, koska eläinpuistolle esitetty viiden miljoonan euron avustuspakettiesitys vedettiin pois valtion lisäbudjetista. Maa- ja metsätalousministeri Antti Kurvinen (kesk.) sanoi keskiviikkona, että esitys pandojen lisärahoituksesta oli herättänyt laajaa kritiikkiä.
Pandojen tilanteen selvittämiseksi ollaan perustamassa virkatyöryhmää. Ryhmä koostuu maa- ja metsätalousministeriön, valtiovarainministeriön sekä ulkoministeriön edustajista.
Maa- ja metsätalousministeriön (MMM) kansliapäällikkö Jaana Husu-Kallio kertoi STT:lle, että pandojen tulevaisuutta selvittävä työryhmä aloittaa työnsä ensi viikolla. Husu-Kallio sanoi, että Ähtärin eläinpuiston perjantainen ilmoitus ei tullut yllätyksenä, koska rahoituskeskustelua on käyty jo aiemmin.
Yllätyksenä eläinpuiston ilmoitus ei tullut myöskään valtiovarainministeriön kansliapäällikön Juha Majasen mielestä.
– Keinot ovat vähissä, jos lisää rahaa (pandojen ylläpitoon) ei Suomessa saada.
Majasen mukaan ministeriöiden pandatyöryhmän keskeinen työ on tarkistaa, kuinka paljon muuta kuin julkista rahaa tai valtion rahaa on löydettävissä pandojen ylläpitoon.
– Lisäksi saattaa nousta esiin se, onko tässä jotakin Suomen Kiina-suhteisiin liittyvää.
Majasen mukaan pandatyöryhmän aikataulu on tiukka.
– Ei tässä montaa viikkoa voi mennä, kolmisen viikkoa tai kuukausi.
Majasella ei ole tiedossa, että Kiina olisi ollut toistaiseksi yhteydessä Suomen viranomaisiin, tai Suomi Kiinan viranomaisiin, pandojen mahdollisesta palauttamisesta.
Myös sekä ulkoministeriöstä että tasavallan presidentin kansliasta kerrottiin perjantaina STT:lle, ettei Kiinalta ollut tullut pandojen tilanteeseen liittyviä yhteydenottoja.
Ähtärin eläinpuiston hallituksen puheenjohtajan Risto Sivosen mukaan koronapandemia ja yleinen epävarmuus ovat vaikeuttaneet puiston toimintaa eikä kävijämäärä ole palautunut entiselleen.
Sivosen mukaan eläinpuiston olemassaolo ei ole vaakalaudalla.
– Mutta jos eläinpuiston hallitus ei reagoi ja mennään kymmenen vuotta tällä tilanteella, sitten on, hän sanoo.
Pandakaksikko saapui Kiinasta Suomeen vuonna 2018, ja pandat ovat Ähtärissä 15 vuoden vuokrasopimuksella. Eläinpuiston näkemyksen mukaan tämä pandojen suojelusopimus voidaan tulkita Suomen ja Kiinan valtioiden väliseksi raamisopimukseksi.
– Se tarkoittaa nähdäksemme sitä, että Suomi on sitoutunut pandojen vuokra-aikaan Suomessa. Koemme, että olemme jääneet lähes sukupuuttoon metsästettyjen pandojen suojelun kanssa yksin, linjaa eläinpuisto tiedotteessa.
Eläinpuisto on aiemmin kertonut, että pandoihin uppoaa vuosittain noin 1,5 miljoonaa euroa kaikkine kuluineen.
Kansliapäällikkö Husu-Kallion mukaan maa- ja metsätalousministeriö sekä Kiinan metsähallinto allekirjoittivat vuonna 2017 pandayhteistyön tavoitteista raamisopimuksen. Se puolestaan mahdollisti Ähtärin eläinpuiston ja Kiinan pandalainoista vastaavan China Wildlife Conservation Associationin (CWCA) välisen lajiensuojelusopimuksen.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun pandojen palauttaminen Kiinaan on tapetilla. Toissa vuoden lopulla uhanneelta palautukselta vältyttiin, kun joukko kiinalaisia yrityksiä tuli hätiin.