Liki 100-vuotiaaksi elänyt evankelista Billy Graham ehti saarnata lähes 200 maassa
Maailman ehkä kuuluisin evankelista, yhdysvaltalainen Billy Graham kuoli keskiviikkona 99-vuotiaana, kertoivat Yhdysvaltain tiedotusvälineet. Hänen uransa kesti useita vuosikymmeniä.
Hän saarnasi lähes 200 maassa eri puolilla maailmaa arviolta 200 miljoonalle ihmiselle. Lisäksi hänen sanomansa tavoitti miljoonia muita radion, television ja internetin välityksellä. Kutsumus kuljetti Grahamia eri puolille maailmaa, jopa suljettuun Pohjois-Koreaan.
Graham toimi myös Yhdysvaltain kansan lohduttajana kriisiaikoina. Hän johti kansallista hartaushetkeä syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen vuonna 2001. Hän myös johti hartaustilaisuutta presidentti Lyndon B. Johnsonin haudalla ja puhui presidentti Richard Nixonin hautajaisissa 1994.
Presidentti Donald Trump muisti Grahamia tviitissään.
– Ei ole ollut ketään hänenlaistaan. Häntä kaipaavat kaikki kristityt ja kaikki uskontokunnat. Hyvin erityinen mies, Trump sanoi.
Billy Graham syntyi 1918 Charlotten kaupungissa Pohjois-Carolinassa. Hän sai hengellisen herätyksen vuonna 1934, ja viiden vuoden kuluttua hänet vihittiin baptistipapiksi. Vuonna 1950 hän perusti Billy Grahamin Evangelistic Association -yhdistyksen (BGEA) Minneapolisissa.
Hän toimi niin demokraatti- kuin republikaanipresidenttienkin hengellisenä neuvonantajana vuosikymmeniä. Vuonna 1991 silloinen presidentti George H.W. Bush kutsui Grahamin Valkoiseen taloon rukoilemaan johdatusta Persianlahden sodan ensimmäisenä päivänä.
Kaikista presidenteistä Jimmy Carter oli uskonnollisesti lähimpänä Grahamia.
Grahamilla oli osuutta myös rotuerottelun lopettamiseen etelässä. Vuoden 1953 jälkeen hän kieltäytyi saarnaamasta yleisölle, jonka joukkoon ei päästetty mustia.
Grahamilla ja hänen vaimollaan Ruth Bell Grahamilla on viisi lasta, joista kaksi poikaa ryhtyi isänsä jalanjäljissä papiksi.
Suomessa Graham kävi ensimmäisen kerran 1950-luvulla. Vuonna 1987 häntä kuunteli Helsingin Olympiastadionilla yli 180 000 ihmistä.