Keskusta otti Sotkamossa vaaliasennon
Keskustan Sotkamon puoluekokoukseen asetettiin etukäteen suuria toiveita. Puolueväki toivoi, että keskusta löytäisi uuden vaihteen raskaan hallituskauden jälkeen.
Toiveet täyttyivät, jopa ylittyivät.
Alkutahdit onnistuneelle puoluekokoukselle löi ennen viikonloppua julkistettu Ylen gallup, jonka mukaan keskustan kannatus oli noussut 17,6 prosenttiin.
Eroa kärkitilaa pitävään SDP:hen oli vain reilu pari prosenttiyksikköä, kokoomukseen vielä vähemmän.
Onnistumisesta kertoi myös kokouksen ennakoitua suurempia osallistujamäärä. Virallisia edustajia oli yli 2 000, ja lauantaina kokousta oli seuraamassa jopa yli 4 000 henkeä.
Henkilövalinnat ovat perinteisesti olleet puoluekokousten suola. Tällä kertaa vaalit käytiin loppuun asti hyvässä hengessä.
Puoluejohtoon nousi Sotkamossa kaksi uutta jäsentä.
Uudeksi varapuheenjohtajaksi nousi kansanedustaja Hannakaisa Heikkinen. Katri Kulmuni ja Juha Rehula säilyttivät paikkansa tiukassa äänestyksessä.
Puoluesihteeriksi valittiin Riikka Pirkkalainen. Hän voitti Jirka Hakalan jopa yllättävän selvästi. Tähän saattoi vaikuttaa se, että Pirkkalainen onnistui erinomaisesti esittelypuheenvuorossaan ennen vaalia. Se jäi kokousedustajien mieliin jopa viikonlopun parhaana puheena.
Sotkamossa nähtiin leppoisan insinööri-Sipilän paluu.
Suurimmat odotukset ennen Sotkamoa kohdistuivat kuitenkin Juha Sipilään.
Pystyisikö hän riisumaan pääministerin viitan ja pukeutumaan vaaleihin valmistautuvan keskustan puheenjohtajan haarniskaan?
Kysymykseen saatiin viikonloppuna selvä vastaus. Sotkamossa nähtiin leppoisan insinöörin paluu. Sipilän lauantain linjapuheesta kehkeytyi tunnin lavashow.
Muutaman vuoden takaisten kakkaroidensa seuraajaksi Sipilän oli nikkaroinut autotallissaan parin metrin korkuisen luottamuksen apilan. Sen lehtien tekstit toi puhujakorokkeelle pienoishelikopteri, drone.
Tekninen rekvisiitta ei ollut itsetarkoitus, vaan se tuki keskustan seuraavan vaaliohjelman peruspilarien esittelyä. Sen neljä pääotsikkoa ovat osaava kasvu, huolenpito, realistinen vihreys ja vastuunkanto.
Linjapuheen painotukset olivat kohdallaan. Tunnin puheesta meni korkeintaan varttitunti Sipilän hallituksen saavutusten kehumiseen.
Loput kolme varttia Sipilä keskittyi seuraavan vaalikauden tavoitteiden esittelyyn.
Sipilää innostaa seuraavalla kaudella mahdollisuus keskittyä saneerauksen jälkeen uudistamiseen ja kehittämiseen.
Puoluekokousväki sai Sotkamosta paljon kotiinvietävää. Sipilän apilaa kuvattiin ahkerasti. Neljän otsikon tiivistys sopiikin hyvin kenttävalistukseen.
Kotiinviemisiksi sopivat myös uuden periaateohjelman 101 periaatetta, joita puoluejohtokin kertoi sunnuntain pääjuhlassa hyödyntävänsä kenttäkierrosten puheiden laadinnassa.
Keskusta lähtee vaalivuoteen takamatkalta. Sotkamossa saattoi aistia, että haastajan asema sopiikin puolueelle paremmin kuin ennakkosuosikin rooli.