Faragen tilalle nousee Putinia ihaileva europarlamentaarikko

Nigel Farage keräsi vielä kerran puolueväeltään suosionosoituksia, kun hän ylisti perjantaina jäähyväispuheessaan Britannian itsenäisyyspuolueen muuttaneen maan historian suuntaa.

– Ilman meitä ei olisi ollut kansanäänestystä, Farage sanoi.

Hänen tilalleen puolueen johtoon valittiin Diane James.

Europarlamentaarikkona toimiva James oli yksi ennakkosuosikeista Faragen seuraajaksi, ja hän voitti puoluejohtajavaalin viisi muuta ehdokasta selkeällä erolla.

James on aiemmin toiminut puolueen sisäpoliittisten asioiden vastaavana ja sanonut ihailevansa Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia.

Perjantaina James muistutti puoluetta, että EU-ero ei ole vielä varmistunut, eikä eropapereita ole allekirjoitettu.

– Siihen asti, kunnes nimet ovat papereissa, olemme edelleen (EU:n) sisällä, he voivat edelleen määrätä meitä, James sanoi.

Niin myös Farage tähdensi, että puolueen on jatkettava pääministeri Theresa Mayn painostamista, että maa todella etenee eroamissuunnitelmassa.

Farage on sanonut jatkavansa aktiivista poliittista elämää, mutta aikoo antaa uudelle puoluejohtajalle työrauhan.

Farage aikoo matkustaa ympäri Eurooppaa tapaamassa samanmielisten poliittisten liikkeiden edustajia.

Puoluetta 1990-luvun alussa perustamassa ollut Farage ilmoitti erostaan brexit-äänestyksen jälkeen.

Farage perusteli eroaan heinäkuussa sillä, että hän on omasta mielestään saavuttanut tavoitteensa, kun Britannia äänesti EU-eron puolesta.

– Tavallaan tämä on ollut elämäntyöni saattaa puolue tähän pisteeseen, Farage sanoi.

Nottinghamin yliopistossa itsenäisyyspuoluetta tutkinut Matthew Goodwin arvioi, että Ukipin tulevaisuus on epäselvä.

– Brexit-äänestyksen jälkimainingeissa puolue on jakautunut selkeästi eri leireihin, ja lisäksi sille saattaa syntyä vaikeuksia pitää kiinni kannatuksestaan uudessa poliittisessa maisemassa, Goodwin sanoi.