Kaikkosen esikuva on Johannes Virolainen – "Maanläheinen kansanmies, jonka tyyliä arvostin"
Keskustan puheenjohtajakisaan ilmoittautuneella puolustusministeri Antti Kaikkosella on elokuussa edessään myös puheenjohtajaehdokkaiden paneelit eri puolilla Suomea.
– Tässä pitää aloittaa projekti keskustan itseluottamuksen palauttamiseksi. Olen täysin vakuuttunut, että lähitulevaisuudessakin keskikentälle tarvitaan mieluummin suomalaisia yhdistävä kuin hajottava voima, Kaikkonen sanoo.
Kaikkonen mainitsee esikuvakseen legendaarisen Johannes Virolaisen.
– Yhtä on vaikea nostaa ylitse muiden, mutta mainittakoon, että Virolainen oli maanläheinen kansanmies, jonka tyyliä arvostin. En koskaan unohda, että nuorena poliitikkona sain häneltä kannustusta. Sain myös kunniatehtävän toimia yhtenä arkunkantajana hänen hautajaisissaan (vuonna 2000).
Jos Kaikkonen valitaan puheenjohtajaksi, puolustusministerin salkku vaihtunee painavampaan valtiovarainministerin salkkuun. Vaihto voi tosin tapahtua vasta EU-puheenjohtajakauden jälkeen, jos tuleva puheenjohtaja niin päättää.
– Varmasti on perusteltuja paineita siirtyä valtiovarainministeriöön, koska rooli on niin keskeinen kaiken politiikan kannalta. Mutta myös ajoitus on harkittavissa, ei siihen mitään kiveen hakattua sääntöä ole, että se pitää samana päivänä ottaa.
Takavuosien ehdollista vankeustuomiota Kaikkonen kuvailee harmittavaksi asiaksi historiassaan, joka nousee aika ajoin esille. Uutta on hänen mukaansa se, että oikeuskansleri on nyt todennut, että se ei ole este hänen ministeriydelleen – ei valtiovarainministeriydellekään.
– Mutta totta kai jos halutaan täydellinen, virheetön paketti keskustan puheenjohtajaksi, niin sitten täytyy katsoa muita vaihtoehtoja.
Kaikkonen tuomittiin ehdolliseen vankeuteen vuonna 2013 luottamusaseman väärinkäytöstä Nuorisosäätiön vaalirahoitusjutussa.