Saarikko raivaa tietä uudelle sukupolvelle
Tasavallan presidentti nimitti maanantaina toisen kauden kansanedustajan Annika Saarikon (33) perhe- ja peruspalveluministeriksi Juha Rehulan (54) jälkeen.
Nimitys kuvastaa uuden sukupolven nousua politiikan kirkkaimpiin parrasvaloihin keskustassa.
Rehula teki tietä Saarikolle vuoden 2015 hallitusneuvotteluissa sovitulla tavalla. Sen verran suunnitelmat muuttuivat, että soteuudistus ei edennyt Rehulan kaudella niin pitkälle kuin alun perin toivottiin.
Eduskunnan perustuslakivaliokunta palautti valinnanvapauslain vielä uuteen valmisteluun.
Saarikko joutuu nousemaan liikkuvaan junaan.
Hän on kuitenkin seurannut soten valmistelua Rehulan epävirallisena työparina ja eduskunnan sosiaali- ja terveysvaliokunnan jäsenenä niin tiiviisti, että soten etenemiseen ei synny katkosta ministerin vaihtumisen takia.
Sukupolvenvaihdos keskustassa on luonnollinen ja välttämätön.
Saarikon myötä kokonaan uusi sukupolvi tarttuu ministerisalkkuun keskustassa.
Hän on puolueen nuorin ministeri sitten vuoden 2003, jolloin Paula Lehtomäki nimitettiin 30-vuotiaana ulkomaankauppa- ja kehitysministeriksi Anneli Jäätteenmäen hallitukseen.
Jäätteenmäen hallituksen kulttuuriministeriksi nousi silloin 32-vuotias Tanja Saarela.
Juha Sipilän hallituksen muut keskustaministerit sijoittuvat kaikki 50-58 vuoden ikähaarukkaan.
Kokoomuksen ja perussuomalaisten, nykyisen uuden vaihtoehdon ministereiden ikäjakauma on tasaisempi ja erityisesti kokoomuksen osalta myös nuorekkaampi.
Siinä missä keskustan salkut olivat ennen Saarikkoa 50-58 -vuotiaiden käsissä, kokoomuksen viidestä ministeristä kolme (Sanni Grahn-Laasonen, Antti Häkkänen ja Kai Mykkänen) sijoittuu ikähaarukkaan 32-37 vuotta.
Saarikkoa voidaan pitää nyt kolmekymppisten tienraivaajana keskustassa.
Viime vaaleissa keskustan eduskuntaryhmään nousi monta hänen ikätoveriaan: Petri Honkonen (29), Marisanna Jarva (35), Katri Kulmuni (29) ja Antti Kurvinen (30).
Samaan ryhmään kuuluvat kolmannen kauden kansanedustaja Tuomo Puumala (35) ja toisen kauden kansanedustaja Mikko Savola (35).
Tästä kolmekymppisten joukosta nousee todennäköisesti useita ministereitä seuraavien eduskuntavaalien jälkeen muodostettavaan hallitukseen, jos keskusta on siinä mukana.
Sukupolvenvaihdos keskustassa on luonnollinen ja välttämätön.
Sitä helpottaa, että monet keskustan kokeneimmista edustajista harkitsevat luopumista seuraavissa vaaleissa.