Jääkiekon suosio riippuu maajoukkueen menestyksestä
Jääkiekko on pitkään ollut Suomen ykkösurheilulaji, mitattiinpa suosiota sitten yleisön kiinnostuksella tai talousluvuilla.
Jääkiekon kotimaisen pääsarjan pelaajat ovat ammattilaisia, ja lahjakkaimmilla on mahdollisuus lähteä suuriin ammattilaissarjoihin tienaamaan miljoonia.
Jääkiekon menestys on rakennettu paitsi seurojen ja valmentajien pitkäjänteisellä työllä myös yhteiskunnan rahoilla.
Jäähallien rakentamiseen on vuosikymmenten saatossa ohjattu veikkausvoittovaroja miljoona poikineen.
Jääkiekon nousu on perustunut ennen muuta maajoukkueen menestykseen.
Aina 1970-luvulle asti se joutui säännöllisesti kamppailemaan paikastaan MM-kisojen A-sarjassa, ja voitot lajin ykkösmaista olivat harvinaisia ilonaiheita.
Kahdeksankymmentäluvun lopulta lähtien leijonajoukkue on taistellut säännöllisesti mitaleista.
Sunnuntaina päättyneissä MM-kisoissa maajoukkue tuli neljänneksi varsin vaikeiden ja värikkäiden vaiheiden jälkeen.
Alkusarjan taaperrus toi mieleen monet takavuosikymmenten vaikeat kisat. Ratkaisevassa puolivälierässä joukkue lopulta ylitti itsensä ja kukisti Yhdysvallat. Näin se pääsi pelaamaan mitaleista.
Välierissä Suomi hävisi kuitenkin selvästi Ruotsille ja pronssiottelussa myös Venäjälle.
MM-kisoista käydään varmasti perusteellinen jälkipyykki lajin sisällä.
Maksava yleisö jää odottamaan vastausta ennen muuta yhteen kysymykseen: miksi leijonapaita ei tällä kertaa kiinnostanut lajin nimekkäimpiä NHL-tähtiä?
Kysymys on perusteltu, kun Suomen joukkuetta verrataan kisojen finaalijoukkueisiin.
Sekä Ruotsi että Kanada saivat kisoihin suurin piirtein kaikki ne huippupelaajat, joiden kausi ei jatkunut NHL:n pudotuspeleissä. Sama koskee lajin muita huippumaita.
Joillakin poisjääneillä saattoi olla painavia perusteita. Päävalmentaja Lauri Marjamäen kutsusta kieltäytyi kuitenkin myös moni sellainen pelaaja, joka ei voi vedota loukkaantumiseen.
Päävalmentaja Lauri Marjamäen kutsusta kieltäytyi kuitenkin myös moni sellainen pelaaja, joka ei voi vedota loukkaantumiseen.
Toivottavasti kyse ei ole edes tilapäisestä pelaajalakosta. Maajoukkueen huono menestys vaarantaisi nimittäin varsin nopeasti lajin ykkösaseman Suomessa.
Pelaajien kannattaisi pukeutua leijonapaitaan myös oman etunsa nimissä, onhan maajoukkue edelleen tärkeä näyteikkuna ammattilaisvärväreille.
Nuorten ikäluokkien kisat ovat tärkein näyttöjen foorumi. Pidemmällä tähtäimellä aikuisten kisamenestys on vähintään yhtä tärkeä tae sille, että suomalaispelaajille riittää kysyntää.
Suomen pelitavasta käytiin MM-kisojen aikaan kiihkeätä väittelyä. Se ei kuitenkaan ratkaissut joukkueen sijoitusta.
Kyse on lopulta varsin yksinkertaisesta asiasta. Suomi voi jatkossakin menestyä vain, jos se saa kisoihin kaikki parhaat pelaajansa.