Millennium-palkittu: Suurin haaste tehdä puhtaasta teknologiasta kilpailukykyinen muoti
Voit luoda jännittävän uran. Saat tehdä töitä kiinnostavien ihmisten kanssa. Pääset matkustelemaan. Pystyt auttamaan ihmisiä ja ratkaisemaan maailmanlaajuisia ongelmia. Olet oman itsesi pomo.
Miljoonan euron suuruisella Millennium-palkinnolla tiistaina palkittu yhdysvaltalainen Frances Arnold keksii lukuisia syitä, miksi tyttöjen kannattaa hakeutua opiskelemaan tiedettä ja teknologiaa.
Arnold on ollut uransa alusta alkaen edelläkävijä varsin miehisellä alalla.
Hän on ensimmäinen nainen, joka on valittu kaikkiin kolmeen Yhdysvaltain tiedeakatemiaan. Hän on myös ensimmäinen nainen, joka sai suomalaisen Tekniikan Akatemian Millennium-teknologiapalkinnon tiistaina.
– Haluaisin osoittaa, että naiset pystyvät rakentamaan hienon tiede- ja teknologiauran, vaikuttamaan maailmaan ja saamaan tunnustusta. Tytöt ehkä ajattelevat, että insinööritiede on kuivakkaa. He eivät tiedä, miten hauskaa tämä on, Arnold sanoo STT:n haastattelussa.
Arnoldin uraauurtava innovaatio on suunnattu evoluutio. Hän on keksinyt tavan matkia luonnonvalintaa ja nopeuttaa molekyylien evoluutiota laboratoriossa.
Menetelmällä pystytään luomaan proteiineja, joita voidaan käyttää esimerkiksi uusiutuvan energian sovelluksissa ja ekologisempien lääkkeiden valmistuksessa.
Yksi hänen suurimmista tavoitteistaan on uusiutuviin raaka-aineisiin ja biotekniikkaan perustuva vihreä kemianteollisuus. Arnold kertoo kantaneensa jo nuorena insinöörinä huolta vahingosta, jota ihmiset aiheuttavat maapallolle ja toisilleen.
– En halunnut niinkään ymmärtää tiedettä, kuin saada jotain merkittävää parannusta aikaan. Biologisen teknologian keinoin voimme pienentää merkittävästi kemikaalien haitallisia vaikutuksia ympäristöön, hän sanoo.
Arnoldin mukaan ala laajenee nopeasti sitä mukaa, kun löydetään uusia tapoja hyödyntää biologiaa sairauksien parantamiseen, saasteiden hajottamiseen tai myrkyllisten torjunta-aineiden korvaamiseen.
– Suurin haasteemme on tehdä puhtaasta teknologiasta kilpailukykyistä muotia.
Heinäkuussa 60 vuotta täyttävä tutkija aikoo käyttää osan palkinnostaan kolmen poikansa yliopistokoulutukseen.
– Olen ollut seitsemän vuotta yksinhuoltajaäiti. Poikien isä menehtyi silloin.
Arnold työskentelee Caltechin (California Institute of Technology) kemiantekniikan, biotekniikan ja biokemian professorina.
Pääasiassa palkintorahat menevät kuitenkin uusimpaan projektiin, myrkyttömään hyönteisten torjunta-aineeseen, joka hyödyntää suunnattua evoluutiota.
– Se on hyönteishajuste, jota suihkutetaan pellolle. Hyönteiset eivät löydä toisiaan, eivätkä voi paritella ja siten lisääntyä.
– Olen työskennellyt alalla 25–30 vuotta ja viimeisten viiden, kymmenen vuoden aikana on tapahtunut merkittävää edistymistä. Teknologia on parempaa ja puhtaampaa. Ihmiset ovat alkaneet vaatia sitä. Tärkeintä onkin asenteiden muuttuminen.
Arnoldin äitikin saapui juhlistamaan tyttären palkintoa Suomeen.
Seuraavaksi tutkija järjestää kuusikymppiset kahdellesadalle vieraalle Kaliforniassa. Arnoldin laboratorioon on tulossa parisataa entistä opiskelijaa ja jatko-opiskelijaa ympäri maailmaa juhlimaan. He ovat vuorollaan auttaneet häntä tutkimuksissa.
– Sanon aina, että omat poikani ja 200 opiskelijaani ovat suurimmat saavutukseni elämässä.